Et nytt "smart" insulin stabiliserer blodsukkeret

For mennesker med diabetes er det avgjørende og krevende å kontrollere blodsukkernivået. Det er insulin som justerer blodsukkeret, og som bidrar til å forebygge mange langtidskomplikasjoner som kardiovaskulær sykdom, kronisk nyresykdom, hjerneslag og blindhet. For å oppnå dette må pasienter med type 1-diabetes, og mange med type 2-diabetes, bruke insulininjeksjoner.

Men det er en balansegang: for lite insulin fører til høyt blodsukker, hyperglykemi, og for mye insulin fører til et for lavt blodsukker, hypoglykemi. Og hypoglykemi kan føre til alvorlige komplikasjoner som bevisstløshet, kramper og endog død. Selv milde grader av hypoglykemi kan forårsake angst, svakhet og forvirring. Episoder med hypoglykemi er særlig vanlig blant pasienter med type 1-diabetes og er hovedutfordringen forbundet med insulinbehandling ved diabetes.

Forskere har i mange år forsøkt å utvikle et system som automatisk justerer insulinaktiviteten basert på individets blodsukkernivå. En tilnærming har ifølge Nature News vært å lage en forbindelse som inneholder avleiringer som frigjør insulin når blodsukkeret stiger¹. Ulempen med denne metoden er at den er irreversibel, når insulin først frigjøres, kan det ikke nøytraliseres.

I en studie publisert i Nature beskrives et dansk forskningsprosjekt fra Novo Nordisk der forskerne har modifisert insulinhormonet ved å bruke glukose-sensitive komponenter². De har lyktes med å konstruere et insulinmolekyl med en bryter som slår aktiviteten på og av som svar på glukosenivået i blodet. Når blodsukkeret er lavt, holdes insulinet i en lukket, inaktiv tilstand. Når blodsukkeret stiger, skjer det en kjemisk endring som forandrer formen på insulinet på en slik måte at insulinet aktiveres.

Det nye insulinmolekylet er testet ut på forsøksdyr og har vist seg å stabilisere blodsukkeret - det ble verken for lavt eller for høyt.

En talsperson for Novo Nordisk sier at selv om denne studien dokumenterer molekylets glukosesensitive insulinegenskaper, pågår videre forskning for å optimalisere molekylet.

Nature News forteller også at flere forskningsprosjekter med smart insulin pågår rundt i verden.

Til syvende og sist er målet å skape en serie smarte insulinmedisiner som gjør det mulig for leger å individualisere terapier for sine pasienter.