Global nedgang i vaksinasjoner

Nature Outlook har publisert en artikkel om fallende vaksinasjonsrater i verden og forteller at det er ikke bare covid-vaksinen folk nekter å ta¹.

Vaksiner er vårt beste forsvar mot infeksjonssykdommer som tidligere innebar betydelig sykelighet og dødelighet, særlig blant barn. Allerede før covid-19 pandemien så man en nedgang i antall mennesker som lot seg vaksinere. Det kan se ut som pandemien har aksellerert denne utviklingen.

I 2019 oppstod en rekke meslingeutbrudd mange steder i verden. På verdensbasis døde over 200.000 mennesker, de fleste barn, noe som var en 50 prosent økning sammenlignet med 2016. En viktig årsak var økende vaksinemotstand.

Noe av forklaringen på nedgangen i antall vaksinasjoner skyldes at pandemien har ført til avbrudd i vaksineregimer som følge av omprioriteringer. Men vel så mye skyldes det økende skepsis og mistro til vaksiner i befolkningsgrupper rundt om i verden. Resultatet er at den globale vaksinasjonsgraden er på sitt laveste siden 2008. "Titalls millioner av liv er truet", sier lederen av WHO's immuniseringsprogram. Under første året av covid-19 pandemien i 2020 ble det gitt nærmere 10 millioner færre vaksiner mot meslinger, rubella og difteri². Noe av årsaken var restriksjonene som ble innført for å begrense spredningen av SARS-CoV-2. En konsekvens var at 60 prosent av WHO's vaksinekampanjer ble kansellert eller forsinket². I 2021 beregnet WHO at 382 millioner vaksinedoser ble utsatt eller ikke gitt.

I 2014 var den globale vaksinedekningen 85 prosent for mange sykdommer som kan forebygges med vaksine. Denne andelen har nå gått ned flere steder. I områder av Sør-Afrika er dekningen gått ned til 60-70 prosent, som er utilstrekkelig til å oppnå tilfredsstillende flokkimmunitet, som for mange sykdommer er cirka 90 prosent.

WHO har nå igangsatt et verdensomspennende vaksineprosjekt der målet igjen er å nå 90 prosent vaksinedekning for de vanlige barnevaksinene innen 2030.

Den kanskje mest bekymringsfulle utviklingen verden har sett de siste årene, er den voksende vaksinemotstanden, kanskje særlig i USA, hvor den også er blitt politisert - demonstrert ved særlig høy motstand blant republikanske velgere³. Per oktober 2022 har bare 37 prosent av barn i USA som var anbefalt å ta covid-19 vaksine, blitt vaksinert. Det er anslått at 25-30 prosent av foreldre i USA har alvorlige innvendinger mot sikkerheten og nødvendigheten av rutinemessige barnevaksinasjoner. Amerikanske myndigheter frykter at denne vaksinemotstanden vil gripe om seg ytterligere. Men også i Europa er vaksinemotstanden politisert og nær knyttet til populistisk, høyreving politikk⁴. Internett er åpenbart en arena der feilinformasjon og vaksinemotstand formidles og bidrar til å spre vaksineskepsis.

Noe av forklaringen til at folk vender ryggen til vaksiner, er også at de ikke ser nødvendigheten av å vaksinere mot sykdommer som de ikke oppfatter som noen trussel. De er blinde for fortidens svøpe fra infeksjonssykdommer.

Nature-artikkelen viser til at vaksinenøling eller -nekt ofte er et resultat av en kompleks blanding av politiske, religiøse, sosiale og kulturelle faktorer, samt personlige hensyn som er svært spesifikke for den enkelte.

Nedstengningen av verden under pandemien har ikke bare begrenset smitten av covid-19, men også av mange andre infeksjonssykdommer. Med andre ord, situasjonen kunne ha vært mye verre - og det kan den bli når samfunnene nå åpner igjen og dersom vaksinemotstanden vedvarer eller øker.