Hvorfor får så mange unge mennesker kreft?

Det er en artikkel i Nature News som omtaler denne problemstillingen¹.

Dette spørsmålet var fremtredende på to av verdens største kreftmøter i år, og hypoteser florerte. Ultrabearbeidet mat², fedme³, mikrobielle giftstoffer⁴ og landbrukskjemikalier ble alle vurdert. Men et klart svar foreligger fortsatt ikke.

En rekke kreftsykdommer øker i insidens på verdensbasis blant individer under 50 år. Hver dag diagnostiseres mer enn 9000 tilfeller av kreft blant voksne under 50 år globalt. Med det advares mot å slå disse diagnosene sammen. Økende forekomst av kreft blant unge voksne har ikke én forklaring.

Et eksempel på økt insidens kan være endringer i hvordan en kreftsykdom påvises og klassifiseres. Det skjedde med pankreaskreft der definisjonen av sykdommen ble utvidet til å inkludere pankreatiske nevroendokrine svulster, noe som medførte en akselerasjon i insidensen blant unge under 50 år.

Kolorektalkreft er et eksempel på en krefttype som reelt har økt i insidens blant yngre voksne. I USA har man sett at insidensen av kolorektalkreft har økt med cirka 3 prosent hvert år i aldersgruppen 20 til 49 år siden 2010. Og i 2023 ble kolorektalkreft den ledende årsaken til kreftdød i denne aldersgruppen.

Uterine kreftsykdommer og leverkreft øker i insidens og død blant unge kvinner. Dette ser ifølge forskerne ut til å være en fødselskohorteffekt, at mange kvinner født i en bestemt periode har høyere risiko enn de som er født før denne perioden.

Likevel, kreftdødsfall hos personer under 50 år utgjør en liten prosentandel av den totale kreftdødeligheten. Men den høyere risikoen for visse kreftformer i denne generasjonen enn i tidligere, kan vedvare inn i eldre alder, når den totale kreftrisikoen blir mye høyere. 

Men hva er forklaringen? Et forhold som trekkes frem, er metabolsk sykdom og fedme⁵. Mange mennesker eksponeres for dette i yngre alder. Det er vist at insidensen av kolorektalkreft og uterine kreftsykdommer er assosiert til fedme, selv om det ikke er hele forklaringen og at mange under 50 år som får disse sykdommene, ikke er overvektige. Ultraprosessert mat ser ut til å være en faktor^6-7.

Mikroorganismer er også kjent for å påvirke risikoen for kolorektal kreft og kan spille en rolle i tidlig debut av sykdom⁸.

Oppsummert synes forskerne å være enige om at det finnes ikke én forklaring. Det er sannsynligvis en opphopning av risikofaktorer over tid som kan føre til kreft.