Kan RSV-vaksine forebygge astma hos barn?

Astma, en kronisk lungetilstand som påvirker mer enn 260 millioner mennesker over hele verden, har vært knyttet til en rekke genetiske og miljømessige faktorer. Allergisk astma utvikler seg vanligvis i tidlig barndom¹ og bestemmes av komplekse interaksjoner mellom flere risikofaktorer og beskyttende miljøfaktorer, som fødselsmåte, familiestørrelse, søskenrekkefølge, mors kosthold, mors røyking og luftforurensning².

Nå har danske forskere oppdaget at infeksjon med respiratorisk syncytialvirus (RSV) øker risikoen for barneastma betydelig, spesielt hos spedbarn med en familiehistorie med astma og allergier. Studien er publisert i Science Immunology³.

Selv om tidlige infeksjoner vanligvis er assosiert med mindre allergi i barndommen, er assosiasjonen mellom allergi og astmarisiko med luftveisinfeksjoner som rhinovirus eller humant respiratorisk syncytialt virus (RSV), annerledes⁴. RSV er vanlig i tidlig barndom og gir ofte milde øvre luftveissymptomer. Studier fra USA og Europa har vist at mellom 26 og 54 prosent av friske, terminfødte spedbarn infiseres med RSV i det første leveåret. Hos 2 til 3 prosent av infiserte spedbarn forårsaker RSV luftveisbronkiolitt og nedre luftveisinfeksjon som krever sykehusinnleggelse^5-6.

Forskerne analyserte data fra det danske nasjonale pasientregisteret, en database som registrerer sykehusinnleggelser, diagnoser og behandlinger over hele Danmark. Denne analysen, kombinert med laboratorieeksperimenter på mus, avslørte at spedbarn som er infisert med RSV i løpet av de første 6 månedene av livet, har større sannsynlighet for å overreagere på vanlige allergener, som husstøvmidd – en effekt som er mer uttalt hos barn som også arver allergenspesifikke antistoffer fra foreldrene - spesielt mor. RSV-infeksjon tidlig i livet og genetisk allergirisiko samhandler på en spesifikk måte som presser immunsystemet mot astma. Den oppmuntrende nyheten er at denne prosessen kan forhindres.

Det danske forskerteamet fant at immunprofylakse av nyfødte mus mot RSV bidro til å avverge utviklingen av astma. Mange land anbefaler mødrevaksinasjon og andre intervensjoner som beskytter mot RSV. Forskerne uttaler "hvis forebygging av RSV-infeksjon også reduserer astmarisiko, kan fordelene for familier og helsesystemer være enorme." Men det gjenstår å dokumentere dette i randomiserte studier.

Folkehelseinstituttet (FHI) anbefaler at gravide i Norge tar en RSV-vaksine for å beskytte det nyfødte barnet sitt mot alvorlig luftveisinfeksjon⁷. Vaksine til mor under svangerskapet gir barnet beskyttelse de første månedene etter fødselen. Vaksinen anbefales gitt i svangerskapsuke 24 til 36.