Mystisk nyresykdom dreper tusener av unge menn

Det er en artikkel i Nature News som melder om dette¹.

På slutten av 90-tallet oppstod en mystisk epidemi av kronisk nyresykdom av ukjent årsak i El Salvador. Sykdommen rammer ofte mennesker i alderen 20 til 50 år og spesielt mannlige landbruksarbeidere. Senere har man blitt oppmerksom på at denne tilstanden også opptrer i andre områder av Mellom-Amerika og i andre deler av verden. Det anslås at titusener har dødd av denne sykdommen, og forekomsten synes å øke.

Selv om årsaken til epidemien ikke er endelig fastslått, er de fleste forskere enige om at intenst arbeid i ekstrem varme er en av hovedårsakene til denne tilstanden, i hvert fall blant sukkerrørarbeidere. Andre steder dukker kronisk nyresykdom opp blant andre kroppsarbeidere, inkludert risbønder, bygningsarbeidere og gruvearbeidere.

Med klimaendringene frykter man langt flere tilfeller i tiden som kommer.

De sviktende nyrene gjør at kroppen ikke lenger klarer å kvitte seg med avfallsstoffer og overskuddsvæske. Når dette skjer, samler det seg væske i kroppen helt til lungene ikke lenger kan fylles med luft og hjertet sliter med å slå. Uten dialyse for å rense og filtrere blodet, er døden uunngåelig. Og dialysekapasiteten i disse områdene er ikke i nærheten av å dekke behovet.

Vanlige årsaker til kronisk nyresykdom er ubehandlet diabetes, høyt blodtrykk og visse sjeldne autoimmune og genetiske tilstander. Disse landbruksarbeiderne hadde ingen av disse tilstandene.

Etter hvert dukket artikler om denne sykdommen opp fra flere områder av verden enn El Salvador²: Nicaragua³, Mexico, Costa Rica, Panama, India og Sri Lanka⁴. De tidlige studiene kunne ikke gi noen forklaring på årsaken til nyresykdommen.

Nyrene er noen av de første organene som merker belastningen når kroppstemperaturen stiger. Å sende mer blod til kroppens overflate betyr at nyrene og andre viktige organer får mindre oksygen og næringsstoffer. Dette skjer ofte når vann går tapt gjennom svette, noe som tvinger nyrene til å jobbe på høygir for å bevare kroppens væskebalanse. Denne innsatsen kan føre til fall i nyrefunksjonen, selv hos friske voksne. Tilstanden forverres hos kroppsarbeidere som produserer varme som følge av tungt fysisk arbeid og kan føre til alvorlig dehydrering ved slutten av en arbeidsdag. Noe forskerne mener fører til små nyreskader som akkumuleres når dette gjentas dag etter dag - og ender opp i nyresvikt.

Mange av disse landbruksarbeiderne tyr ofte til fruktoseholdige drikker i stedet for vann, noe som er vist å kunne utløse en inflammatorisk reaksjon i nyrene og påskynde utviklingen av nyresykdom. Derfor anbefales arbeiderne å drikke rent vann og elektrolyttdrikker med lavt sukkerinnhold for å forhindre ytterligere skade.

Fortsatt leter forskerne etter andre medvirkende faktorer til utviklingen av nyresykdom, som pesticider og tungmetaller.

De kombinerte effektene av anstrengelse, dehydrering og fuktighet sammen med alder, kroppsstørrelse, tilvenning til det lokale klimaet og andre fysiologiske forskjeller betyr at terskelen for utvikling av nyresykdom for det enkelte individ kan være lavere. Og intens varme kan være spesielt problematisk på steder der nattetemperaturene ikke blir lave nok til å gi lindring.