Norovirus - kommer det en vaksine?

En artikkel i JAMA gir oss en oppdatering på situasjonen¹.

Det tar 12–48 timer fra en blir smittet til en blir syk. Symptomene er akutt kvalme, oppkast, magesmerter og diaré. I tillegg får mange influensaliknande symptom som feber, muskel- og leddverk og hodepine².

I vår del av verden går symptomene på Norovirus-infeksjon over på 1-3 dager, men i fattige land kan sult og dehydrering gjøre infeksjonen livstruende.

Norovirus er den ledende årsaken til akutt gastroenteritt på verdensbasis og er skyld i 1 av 5 episoder med diarésykdom i verden og forårsaker omkring 200.000 dødsfall årlig. De mest sårbare populasjonene inkluderer barn under 5 år, eldre voksne og personer som er immunsvekket. I utviklingsland er dødsfall fra norovirus vanlig blant barn - som utgjør mer enn en tredjedel av det globale dødstallet.

Forebyggende tiltak som forbedret vann, sanitær og hygiene har ikke vist seg effektive nok til å kontrollere det spesielt overførbare viruset. I 2016 erklærte WHO at utvikling av en vaksine skulle være en prioritet, særlig for å beskytte verdens mest sårbare individer. Det finnes nå en håndfull vaksinekandidater.

Utfordringen med Noroviruset er delvis måten det sprer seg på. Det smitter både gjennom berøring, inntak av kontaminert føde og via luftsmitte. Mennesker som har blitt friske av viruset, kan fortsette å skille ut viruset i ukevis. Og viruset kan overleve på flater enda lengre.

Forskere har identifisert nærmere 50 genotyper som er delt inn i 10 hovedgrupper³. Av disse er GII.4, Sidney-viruset, det hyppigst forekommende som kan forårsake pandemier. De muterer lett, noe som gjør at naturlig immunitet er vanskelig å oppnå. Og om immunitet utvikles, har den begrenset varighet.

Vaksineutviklerne har hatt store utfordringer med å utvikle en vaksine. Nylig ble en Norovirus-pille lansert som stimulerer til utvikling av immunitet i slimhinnene. Sammenlignet med placebo ga vaksinen en bra beskyttelse: i placebogruppen ble 82 prosent infisert, mot 57 prosent i den vaksinerte gruppen. En forbedret utgave av vaksinen er nå under utprøving.

Norovirusets muterende egenskaper vil imidlertid kreve at vaksinen stadig vekk må justeres og hyppige påfyllingsdoser må gis. Forskerne tror ikke det er mulig å bli kvitt viruset, men håpet er å minske prevalensen av viruset og risikoen for smitte.