Økonomiske bekymringer kan gi dårligere helse

Dette ifølge en studie som ble publisert i tidsskriftet Brain, Behavior and Immunity i januar 2024¹.

Studien fant at ikke bare store hendelser som sorg etter tap av en kjær, men også vedvarende problemer, for eksempel knyttet til økonomi, var skadelig for helsen.

Viktig kommunikasjon

Kommunikasjon mellom immunforsvaret, nervesystemet og det endokrine systemet er avgjørende for en god helse. Forstyrrelser i disse prosessene er knyttet til en rekke psykiske og fysiske tilstander - fra hjerte- og karsykdom til depresjon og schizofreni. Når en trussel som stress oppstår, aktiveres signaler mellom disse tre systemene. Det ansporer fysiologiske endringer og endringer i atferd.

Analyserte blodprøver

I den aktuelle studien analyserte forskerne blodprøver hos nesten 5000 personer over 50 år. Disse var deltagere i en langtids, engelsk studie om aldring. To av markørene som forskerne så på i blodprøvene, var knyttet til hvordan immunforsvaret reagerte på inflammasjon, og to av markørene var hormoner knyttet til den fysiologiske reaksjonen på stress.

Det ble brukt sofistikerte statistiske teknikker til å identifisere grupper av aktivitet blant biomarkørene. Ut i fra dette identifiserte forskerne tre ulike grupper. En med lav risiko, en med moderat risiko og en med høy risiko for påvirket helsetilstand.

Deretter så de på hvordan det å tidligere ha vært utsatt for stressende omstendigheter påvirket sannsynligheten for å være i gruppen med høy risiko.

Flere stresselementer - høyere risiko

De fant da at stressende omstendigheter totalt sett var forbundet med 61 prosent større sjanse for å være i gruppen med høy risiko fire år senere. Jo flere stresselementer, jo større var sjansen for å tilhøre gruppen med høy risiko. 

De som rapporterte om økonomiske problemer, hadde 59 prosent større sjanse for å være i høyrisikogruppen etter fire år.

Økonomisk stress var mest skadelig

I en pressemelding om studien² forklarer forfatterne at når immunforsvaret, nervesystemet og det endokrine systemet fungerer godt sammen, er dette bra for helsen. Men kronisk stress kan forstyrre biologisk utveksling og føre til sykdom.

- Vi fant at økonomisk stress var mest skadelig for biologisk helse, men mer forskning er nødvendig for å fastslå dette med sikkerhet, sier Odessa S. Hamilton som er hovedforfatter av studien.

Hun forklarer at årsaken kan være at denne typen stress påvirker mange sider av livet og kan føre til konflikter innad i familien, sosial utestengelse, og til og med sult eller hjemløshet.

Årsaken til at langvarig stress kan forstyrre kommunikasjonen mellom disse systemene, er at reaksjonen vi har på stress, ligner reaksjonen vår på sykdom.

Forskerne fant at forbindelsen mellom stress og risiko for dårligere helse ikke endret seg når de tok høyde for helserisiko knyttet til genetisk disposisjon for helserisiko.