Sammenhengen mellom rikdom og dødelighet i USA og Europa

I USA har det vært en massiv overføring av rikdom fra middelklassen til de rike de siste 60 årene, noe som har økt formuesulikheten¹. Andre høyinntektsland har hatt en samtidig vekst i formuesulikheten, men disse har vært mindre uttalt enn i USA. Forventet levealder i USA er også lavere enn i andre høyinntektsland, og den synker². Dette er bekymringsfullt, spesielt fordi økningen i dødelighet er mest uttalt blant de fattigste¹.

Å sammenligne forskjeller i forholdet mellom rikdom og helse i USA med de i europeiske land som har ulike helse- og langtidsomsorgstjenester og annen sosial støtte, kan synliggjøre omfanget av utfordringene med ulikhet i USA.

Formålet med denne longitudinelle studien publisert i The New England Journal of Medicine, var å undersøke sammenhengen mellom rikdom og dødelighet, etter å ha justert for sosiodemografiske og kliniske karakteristika, i en kohort av eldre mennesker i alderen 50 til 85 år i USA og Europa for perioden 2010 til 2022³.

Formueskvartiler ble definert etter aldersgruppe og land, med kvartil 1 som de fattigste deltakerne og kvartil 4 de rikeste.

Av 73.838 deltakere med gjennomsnittsalder 65 år døde 13.802 i løpet av observasjonsperioden. Større rikdom var forbundet med lavere dødelighet. Justerte risikoer (hazard ratios, HR) for død - kvartil 2, 3 og 4 sammenlignet med kvartil 1 - viste:

• Kvartil 1 vs 2: HR 0,80
• Kvartil 1 vs 3: HR 0,68
• Kvartil 1 vs 4: HR 0,60

Gapet i overlevelse mellom den øverste og nederste formueskvartilen var større i USA enn i Europa. Overlevelsen blant deltakerne i de øverste formueskvartilene i Nord-, Vest- og Sør-Europa så ut til å være høyere enn blant de rikeste amerikanerne. Overlevelsen i den rikeste kvartilen i USA så ut til å være lik den i den fattigste kvartilen i Nord- og Vest-Europa.

Oppsummert skriver forfatterne at i kohortstudier utført i USA og Europa var større rikdom assosiert med lavere dødelighet, og sammenhengen mellom rikdom og dødelighet så ut til å være mer uttalt i USA enn i Europa.

Også i Norge har ulikhetene økt. Vi har blitt færre «vanlige» og flere rike og fattige. Større økonomisk ulikhet forsterker sosiale skillelinjer. Fafo⁴ har sett på risikoen for å dø før fylte 75 år i ulike inntektsgrupper. Deres funn viser at risikoen for å dø før man fyller 75 år, er 3,5 ganger høyere blant de fattigste enn blant de rikeste i Norge.