Stamcellebehandling av type 1-diabetes?

En 25 år gammel kvinne med type 1-diabetes begynte å produsere sitt eget insulin mindre enn tre måneder etter å ha mottatt en transplantasjon av omprogrammerte stamceller^1-2. Hun er den første personen med type 1-diabetes som er behandlet med celler som ble hentet fra hennes egen kropp.

Studien som er publisert i Cell¹ og omtalt i en leder i The Lancet Diabetes & Endocrinology³, er utført i Kina. Bakgrunnen er at den samme forskergruppen tidligere har lyktes med å transplantere insulinproduserende celler inn i leveren til en 59 år gammel mann med type 2-diabetes⁴. Cellene var reprogrammerte stamceller tatt fra mannens egen kropp. Etter inngrepet har han sluttet å ta insulin.

Stamceller kan brukes til å dyrke ethvert vev i kroppen, og de kan dyrkes på ubestemt tid i laboratoriet, noe som betyr at de potensielt tilbyr en ubegrenset kilde til pankreasvev. Ved å bruke vev laget av en persons egne celler, håper forskere også å unngå behovet for immundempende midler.

I juni 2023 injiserte de omtrent 1,5 millioner stamceller inn i kvinnens abdominalmuskler - en ny lokalisering for slike transplantater. Vanligvis blir slike transplantater injisert i leveren, men ved å plassere dem i magemusklene er det mulig for forskerne å monitorere cellene ved hjelp av MR-undersøkelser.

To og en halv måned senere produserte kvinnen nok insulin til å leve uten å trenge påfyll av insulin, og hun har nå opprettholdt det produksjonsnivået i mer enn ett år. Hennes blodsukker er innenfor målgrensene mer enn 98 prosent av dagen.

Så langt foreligger kun resultater for denne ene kvinnen. Resultatene må gjentas hos flere personer for å styrke troen på at dette er mulig. Det angis også at det er viktig å forsikre seg om at insulinproduksjonen fortsetter i minst fem år før man kan si at kvinnen er helbredet. Det er også usikkert om det er nødvendig med immundempende middel. Teoretisk tror ikke forskerne at det er nødvendig, siden cellene er hentet fra hennes egen kropp.

En ulempe med å bruke mottakerens egne celler, er at det er vanskelig å skalere opp og kommersialisere denne prosessen. Kanskje er en bedre løsning å bruke stamceller fra donorer. Et slikt prosjekt har vært gjennomført i USA⁵. Et titalls personer med type 1-diabetes fikk injisert donerte embryoniske stamceller. Alle ble behandlet med immunhemmende medisiner. Tre måneder etter transplantasjonen hadde alle deltakerne begynt å produsere insulin som ble skilt ut når det var glukose i blodet. Noen var blitt insulinuavhengige.

Flere studier pågår med bruk av donorstamceller.