Stress svekker hjernens evne til å koble sammen minner

Akutt stress gjør det vanskelig å koble minner fra tidligere hendelser med fersk informasjon, antyder en studie¹. Resultatene er med på å forklare hvorfor folk sliter med å vise innsikt under press.

I studien kombinerte forskerne hjerneavbildning og psykologisk testing for å vise hvordan stress forstyrrer folks evne til å benytte seg av tidligere erfaringer og trekke slutninger.

Hjernen kobler ny og gammel informasjon for å ta beslutninger gjennom en kognitiv prosess som kalles integrasjon. Denne prosessen skjer for en stor grad i hippocampus som også er særlig sårbar for stress. 

Forskere ved universitetet i Hamburg utførte et forsøk for å teste hvordan akutt stress kunne påvirke hjernens evne til å integrere informasjon og ta beslutninger. Studien ble utført ved hjelp av funksjonell MR som gir direktebilder av hjernens aktivitet - i dette tilfellet hvilke deler av hippocampus som ble aktivert når forsøkspersonene så på et utvalg av bilder.

Deltakerne ble delt i to grupper. Den ene gruppen ble eksponert for en stressende situasjon, mens kontrollgruppen ikke ble eksponert for stress. Deretter fikk begge gruppene presentert en serie med to og to bilder, et av et ansikt og et av en 3D-figur. Neste dag fikk de se de samme parene av bilder om igjen. Dersom hjernen deres hadde integrert minnene fra den første bildeseansen på en vellykket måte, burde de kunne huske det.

Når deltakere i høystressgruppen så på 3D-formene, viste ikke hjernen deres så mye aktivitet i hippocampusområdet som tilsvarte de parede ansiktene, i motsetning til kontrollgruppen. Dette tyder på at hjernen deres ikke hadde koblet sammenhengen mellom 3D-formene og ansiktene like sterkt som hjernen til personene i kontrollgruppen.

Vanligvis når vi koder noe nytt, er det et lite flimmer fra tidligere erfaringer som kommer inn i tankene. Forskerne tror det er det som støtter integrasjonen. Det flimmeret manglet hos de stressede deltakerne.