Effektene og skadevirkningene av lystgass
N2O har en dempende effekt på sentralnervesystemet, denne effekten varer mellom 15 og 30 minutter.
Velvære-effekten av nitritter (lystgass) skyldes at de får blodårer til å utvide seg (vasodilatasjon), noe som gir en følelse av varme og velvære. Fall i blodtrykk og økning i hjertefrekvensen oppstår få sekunder etter inhalasjon.
Typiske bivirkninger av lystgass er kvalme og oppkast, opphisselse/angst/uro, drømmer, hallusinasjoner og nummenhet. Lystgass kan påvirke funksjonen til nervesystemet i kroppen, og dosering og varighet av behandling med lystgass er derfor nøye regulert på sykehus.
Lystgass er fettløselig, og passerer lett fra innåndet luft og over i blodet. Blodet frakter N2O videre rundt i kroppen. Opptaket i nerveceller er ekstra stort som følge av at de har et høyt fettinnhold. Skadelig bruk av lystgass kan forstyrre dannelsen av et isolerende lag rundt nervene som leder ut i kroppen - myelin. En slik demyelinisering fører til en treg overføring av nervesignaler. Dette kan oppleves som gangproblemer, nummenhet og lammelser. Nerver kan bli ødelagt og ryggmargsskade kan oppstå.
Lystgass som ikke er til medisinsk bruk trenger ikke være tilsatt oksygen. Innåndes lystgass som er tilsatt mindre oksygen enn det er i luft (21 %) oppstår en oksygenmangel (lungene fylles, men kroppen får ikke det oksygenet den trenger). Dette kan føre til en rekke skader, avhengig av varigheten og graden av oksygenmangel. Særlig utsatt er foster eller fosteranlegg. Oksygenmangelen som oppstår ved ikke-medisinsk lystgass kan gi medfødte skader og defekter på barnet. Dette kommer i tillegg til at lystgass kan være skadelig for fosterutviklingen i seg selv.
Innånding direkte fra en trykkebeholder er farlig, og kan forårsake punktert lunge.
Lystgass er også en klimagass. Den har negative innvirkninger på ozonlaget, bidrar til drivhuseffekten og global oppvarming. Vi må begrense bruken også av den grunn.