Akutt betennelse i blindtarmen

Hva er akutt blindtarmbetennelse?

Akutt blindtarmbetennelse (appendisitt) er en brått oppstått betennelse i blindtarmen. De typiske symptomene er smerter rundt navlen tidlig i forløpet. Gradvis (innen cirka 12-24 timer) flytter smertene seg til et område i nedre, høyre del av magen. Tap av matlyst, uvelhet og kvalme er vanlig, mange har en eller to episoder med oppkast. Magen kan være treg, men noen pasienter kan ha diaré. Feber rundt 38ºC er typisk.

Symptomene ved akutt betennelse i blindtarmen kan imidlertid variere mye avhengig av pasientens alder og blindtarmens beliggenhet. Hos eldre mennesker er plagene ofte mindre uttalte og mer diffuse, mens ved graviditet kan blindtarmen være forskjøvet slik at smertene oppstår høyere opp i magen.

Blindtarmbetennelse er en vanlig tilstand, og den forekommer hyppigst blant ungdom og unge voksne. Omtrent 1 av 10 vil utvikle blindtarmbetennelse i løpet av livet. Årlig utvikler ca 1 av 900 personer akutt blindtarmbetennelse i Norge. Begge kjønn rammes, og menn rammes litt hyppigere enn kvinner

Årsaker

Tykktarm med blindtarm

Blindtarmen er et lite vedheng som er festet til første del av tykktarmen på høyre side i nedre del av magen. Som navnet sier, så ender blindtarmen blindt. Blindtarmens funksjon antas å være et bidrag til trmens immunsystem, særlig blant barn og unge. Man tror også at den har funksjon som et et "lager" av bakterier som normalt finnes i tykktarmen. Blant annet kraftig diare kan forstyrre bakteriebalansen i tykktarmen, og forårsake uro i magen. Da kan dette lageret bidra til å gjenopprette ro og orden - men å fjerne den har ingen konsekvens av betydning.

Vi antar at en blindtarmbetennelse starter med en tilstopping av det trange hulrommet i blindtarmen. Oftest er det avføringsrester eller et fremmedlegeme som stenger for. Slim som produseres inne i blindtarmen, kommer ikke ut, trykket inne i blindtarmen øker. Dette kan redusere blodsirkulasjonen til blindtarmen, noe som gir gode betingelser for at bakterier kan starte en infeksjon.

Mye tyder på at et fiberrik kosthold gir lavere risiko for akutt blindtarmbetennelse, mens vestlige kostholdsmønstre med høyt innhold av kjøtt kan være forbundet med økt risiko.

Diagnosen

Omtrent halvparten med akutt blindtarmbetennelse vil ha et typisk forløp med smerter som først lokaliseres midt i magen, og som deretter flytter til høyre side. Ved utvendig undersøkelse av magen samt undersøkelse av endetarmen med en finger, kan legen oftest avgjøre om det foreligger mistanke om blindtarmbetennelse og om det er behov for innleggelse i sykehus eller ikke. I mange tilfeller kan man ikke med 100 prosent sikkerhet fastslå diagnosen før ved operasjon. Det tas også blodprøver og urinprøver, og i noen tilfeller kan det være behov for undersøkelser med ultralyd eller CT-røntgen dersom diagnosen er usikker.

Blindtarmen sprekker (perforerer) før operasjon hos cirka 5 prosent av pasientene. Forløpet vil da typisk være slik at magesmertene brått avtar for så å tilta på nytt i intensitet og allmenntilstanden forverres. Du vil kunne få høyere feber og mer vedvarende og sterke smerter. Det kan også dannes en byll (abscess) i nærheten av blindtarmen. Ved sprukken blindtarm eller ved dannelse av byll er operasjonen noe mer omfattende og sykehusoppholdet blir forlenget med noen dager.

Behandling

Ubehandlet vil en slik tilstand gradvis forverres, og den kan i verste fall til føre til bukhinnebetennelse og blodforgiftning. Behandlingen er i de aller fleste tilfeller kirurgisk med fjerning av blindtarmen. Det kan gjøres ved såkalt kikkhullskirurgi (laparoskopisk kirurgi) eller ved vanlig åpen operasjon. De aller fleste opereres i dag med kikkhullskirurgi.

Ved kikkhullskirurgi setter kirurgen et såkalt laparoskop inn i bukhulen din gjennom et lite snitt i huden, ofte ved navlen. Laparoskopet er et fingertykt rør med eget lyssystem og et miniatyr-videokamera. Videokameraet viser et forstørret bilde av innsiden av bukhulen din på en TV-skjerm. Før inngrepet begynner, blåses luft inn i bukhulen slik at bukveggen løftes og kirurgen får godt overblikk over organene inne i bukhulen. For å kunne fjerne blindtarmen, fører kirurgen inn små instrumenter gjennom ett eller to tilleggshull i bukveggen.

Kikkhullsmetoden innebærer som regel et kortere sykehusopphold og at du raskere kommer i vanlig gjenge igjen etter inngrepet. All kirurgi kan gi arrdannelse som kan forårsake ubehag på sikt, jo mindre inngrepet er, jo mindre er risikoen for slike plager. Kikkehullsbehandling gir minst plager på sikt. Metodene er like gode til å håndtere det akutte problemet, men såkalt åpen kirurgi er litt bedre egenet til å håndtere forhold som kan gjøre operasjonen mer komplisert. Dersom slikt skjer under en kikkehullsoperasjon kan man bli tvunget til å skifte operasjonsmetode til åpen kirurgi. I situasjoner hvor man forventer vanskeligheter kan det derfor være fornuftig å starte inngrepet åpent. Når det gjelder de umiddelbare effektene av inngrepet er det liten forskjell på de to operasjonsmetodene.

Det anbefales snarlig operasjon når diagnosen er sikker. Ved usikker diagnose er det rimelig med noen timers observasjon dersom sykehistorien er kort. Operasjon bør gjøres innen 24 timer ved mistenkt blindtarmbetennelse. Ventes det med inngrep utover dette øker risikoen for komplikasjoner.  Hvis blindtarmen har sprukket og infeksjonen har spredd seg utenfor blindtarmen, eller hvis det har dannet seg en byll vil det som regel medføre at man må bli på sykehusen noen flere dager. 

Både pasienter med og uten sprukken blindtarm behandles med antibiotika noen dager. Dette hindrer eller begrenser infeksjon og bylldannelse (abscess) etter operasjonen.

En stor andel av pasientene med ukomplisert blindtarmbetennelse kan behandles med antibiotika alene, uten operasjon. Denne fremgangsmåten velges i flere andre land. Risikoen for tilbakefall er da stor, opptil halvparten vil da oppleve en ny blindtarmbetennelse innen to år. Derfor anbefales det i Norge å fjerne blindtarmen, men antibiotikabehandling benyttes også her om forholdene ligger til rette for det. 

Prognose

En blindtarmbetennelse forløper normalt uten større komplikasjoner. Dersom blindtarmen har sprukket, er det litt større risiko for problemer etter operasjonen. Noen utvikler infeksjon i såret, og både betennelse og inngrep kan forårsake sammenvoksninger i bukhulen. Sammenvoksninger kan gi smerter og plager på sikt.  Det ser ikke ut til at jenter som er operert for blindtarmsbetennelse i barndommen, får nedsatt evne til å bli gravid i voksen alder.

Quiz

Har du fått med deg det viktigste i dette dokumentet? Da utfordrer vi deg til å ta vår quiz om blindtarmbetennelse!