Mangel på vitamin B12: Årsaker

Mangel på vitamin B12 kan skyldes utilstrekkelig inntak via kostholdet eller redusert opptak av vitamin B12 fra tarmen.

Utilstrekkelig inntak kan ses blant vegetarianere og spesielt blant veganere. Vegetar diett som inneholder egg og melkeprodukter inneholder cirka en tiendedel av anbefalt daglig inntak av vitamin B12, mens en vegansk diett inneholder ikke næringsstoffer fra dyr og dermed ingen vitamin B12.

Gravide, ammende og spedbarn til mødre med vitamin B12-mangel som fullammes, har også forhøyet risiko for å utvikle vitamin B12 mangel. Hos eldre kan ensidig kosthold og dårlig appetitt føre til at det langsomt utvikles mangel. Utenom de ovennevnte persongruppene er utilstrekkelig inntak av vitamin B12 uvanlig i den industrialiserte delen av verden. Vanlig norsk kosthold inneholder tilstrekkelige mengder med vitamin B12. 

Underliggende årsak til redusert opptak hos voksne kan være langvarig betennelse i mageslimhinnen, såkalt kronisk atrofisk gastritt. Betennelsen fører til ødeleggelse av spesialiserte celler i mageslimhinnen, parietalcellene. Forekomst av tilstanden øker med alderen.

Parietalcellene i magesekken har to viktige oppgaver. For det første produserer de saltsyre, som må til for å frigjøre vitamin B12 fra kosten. For det andre produserer de intrinsisk faktor (IF), som kobles sammen med vitamin B12 og som betydelig øker opptak av vitaminet fra tynntarmen.

Når parietalcellene ødelegges, er kroppens evne til å ta opp vitamin B12 betydelig nedsatt. Dermed forsvinner mesteparten av vitamin B12 fra kostholdet ut i avføringen. Det er to hovedårsaker til kronisk atrofisk gastritt. Den ene er infeksjon med magebakterien Helicobacter pylori. Den andre er når kroppen danner ødeleggende antistoffer mot parietalcellene eller IF. 

Når kroppen danner antistoffer mot parietalcellene eller IF, og dette fører til utvikling av lav blodprosent, kalles sykdommen pernisiøs anemi. Tilstanden er en såkalt autoimmun sykdom, det vil si at kroppen lager antistoffer mot seg selv. 

Nedsatt opptak av vitamin B12 forekommer også hos pasienter med ulike andre mage-tarm sykdommer. Eksempler er sykdom i bukspyttkjertelen, i tilfeller der pasienten har fått operert bort deler av magesekk eller tynntarm, ved cøliaki (glutenallergi) og Crohns sykdom. Alkoholisme er en annen vanlig årsak. Langtidsbruk av syrehemmende midler og metformin (en type diabetesmedisin) kan også føre til nedsatt opptak av vitamin B12 og utvikling av vitamin B12-mangel.

Noen ganger rammes spedbarn av vitamin B12-mangel, enten på grunn av redusert inntak (f.eks. fullammes av mor med vitamin B12-mangel) eller som følge av noen få medfødte sykdommer.