Infeksiøs endokarditt: Årsak

Infeksiøs endokarditt skyldes nesten utelukkende ulike bakterier, oftest stafylokokker, streptokokker eller enterokokker, som alle finnes normalt i munnhulen. Sykdommen kan også forårsakes av andre bakterier og sopp (candida).

Blodet er normalt helt bakteriefritt (sterilt). Men ved sykdommer eller operasjoner i munnhulen kan bakterier komme over i blodbanen. Dersom innsiden av hjertet (endokard) er skadet, kan bakteriene festes til hjertet, formere seg og forårsake en infeksjon. En slik infeksjon kan vokse til en klump av bakterier og immunceller. Slike klumper kan gå i oppløsning og føre til blodpropper i lunger, hjerne, hud - og ev. i andre organer. 

Klaffene i hjertet kan også ødelegges av betennelsen. Dette kan føre til lekkasje i hjerteklaffene, og i verste fall til hjertesvikt som kan utvikles til en akutt livstruende tilstand. 

Personer med spesiell risiko for endokarditt er pasienter med kunstige hjerteklaffer (proteser), med hjertefeil forårsaket av visse revmatiske sykdommer, medfødte hjertefeil, andre feil med hjerteklaffene, tidligere infeksiøs endokarditt, eller nedsatt infeksjonsforsvar. Innlagte katetre eller elektroder i blodårene og sprøytemisbruk er også faktorer som disponerer for sykdommen.