Årsak til høyere sykelighet og dødelighet

Det er flere årsaker til at røyking øker risikoen for koronar hjertesykdom. Foruten økt aterosklerose fører røyking også til en ytterligere forsnevring av arteriene i hjertet, blodårene trekker seg sammen når det er nikotin i blodet. Nikotin er en svært vanedannende substans som øker hjertefrekvensen, blodtrykket og den kraften hjertet bruker på å trekke seg sammen når det pumper ut blod.

Kroppens evne til å løse opp små blodpropper av seg selv (såkalt fibrinolyse) er også nedsatt som følge av både nikotinet og tjæren i røyken. I tillegg har blodet hos røykere økt tendens til å "levre seg" (trombosedannelse). Røykere får også høyere verdier av de ugunstige fettstoffene i blodet (triglycerider) og lavere verdier av de gunstige fettstoffene (HDL-kolesterol). Gassen i røyken inneholder karbonmonoksyd (kullos) som reduserer mengden oksygen i blodet og minsker tilgangen på oksygen til hjertet og resten av kroppen. Flere røykere enn ikke-røykere utvikler dessuten aldersdiabetes (type 2-diabetes), noe som også øker risikoen for hjertesykdom.