Lipødem

Hva er lipødem ?

Lipødem er en tilstand med unormal og smertefull ansamling av fett under huden på hofter, lår og legger, eventuelt også armer. Det er et kriterium at fettansamlingen ikke står i forhold til fettfordeling ellers på kroppen. Det typiske bildet er altså en uforholdsmessig og betydelig fedme samlet i begge lår og legger, og eventuelt hofte og sete-parti, men med en normal fettfordeling sentralt på kroppen (torso).

Forekomst

Lipødem er en sykdom som nesten utelukkende rammer kvinner. Det mangler en klar definisjon av hva som er sykelig og hva som er normalt. Forekomsten av lipødem vil derfor variere med hvor denne grensen settes. Noen mener at denne tilstanden er ganske vanlig og blir oversett fordi symptomene tolkes som vanlig fedme. 

Årsaker

Årsaken til denne unormale fettfordelingen på kroppen er ikke kjent. Ofte er andre i familien rammet, og arvelige faktorer er sannsynlig. Det er også sannsynlig at kvinnelige kjønnshormoner kan ha en betydning - mange med tilstanden opplever en  forverring av lipødemsymptomer i livsfaser med hormonelle endringer som pubertet, graviditet og overgangsalder.

Symptomer og tegn

Sykdommen starter langsomt og nærmest umerkelig med at man gradvis blir fyldigere i legger og lår. De første forandringene ses ofte rundt og bak anklene, men etter hvert omfattes hele benet. Det er imidlertid karakteristisk at forandringene ikke omfatter selve føttene (og hendene). Fettfordelingen får fasong som en haremsbukse med strikk rundt anklene. Tilsvarende forandringer kan også forekomme i armene, men sjeldnere.  

De første årene er huden normal, og det er ingen væskeansamling i bena. Tykkelsen avtar ikke når man ligger med bena høyt, slik som det gjør ved væskeansamling i bena. 

Dersom symptomene får utvikle seg og fettmengden øker, kan man ofte se at hudoverflaten blir buklete/ujevn, og ofte kan det kjennes ømme knuter under huden. 

Når fettmengden øker kan dette ødelegge eller forstyrre både lymfedrenasje og blodomløp. Økt ansamling av lymfe eller blodvæske vil ytterligere øke omfanget av lår og legger. 

De fleste med lipødem plages med smerter, ømhet og episoder med bloduttredelser i huden. I tillegg oppleves naturlig nok tyngdefølelse og ubehag. Tilstanden kan også være kosmetisk svært sjenerende, og psykisk belastende. Mange rapporterer betydelig redusert livskvalitet. 

Diagnostikk

Diagnosen stilles ved samtale og undersøkelse av kroppen. Det er ikke nødvendig med blodprøver eller bilde-utredning. Dersom det er tvil om diagnosen kan det være aktuelt med undersøkelser for å kunne utelukke andre tilstander.

Behandling

Det finnes ingen behandling som kan fjerne årsakene og helbrede tilstanden. Behandlingen sikter derfor mot å bremse utviklingen av sykdommen og redusere eventuelle plager. For pasienter som har lipødem og samtidig fedme anbefales vektreduksjon. En stabil vekt, ev. vektnedgang, vil ofte kunne redusere plagene.

Fysisk aktivitet, kompresjonsbehandling, psykososial støtte, vektkontroll samt lærings- og mestringskurs regnes som grunnpilarer i behandlingen.

Hos noen kompliseres tilstanden av lymfeødem. I slike tilfeller kan såkalt manuell lymfedrenasje være aktuelt og oppleves som lindrende - dette gjennomføres hos spesialutdanna fysioterapeuter. 

Kirurgisk behandling

Fettsuging virker å kunne ha en effekt, både utseendemessig og på smerter. Det pågår en studie som ser på effekten av slik behandling (2026). Inntil videre er slik behandling kun tilgjengelig gjennom denne studien eller ved hjelp av private aktører. En betydlig andel er samtidig rammet av overvekt, og kirurgisk behandling for sykelig fedme kan være aktuelt - men det er usikkert hvor stor denne effekten vil være på smertene i fettvevet. 

Forløp og prognose

Det er umulig å si nøyaktig hvordan denne sykdommen vil utvikle seg hos den enkelte. Dersom en klarer å unngå vektøkning, vil en også bremse utviklingen av lipødemet, og kunne redusere komplikasjoner som smerte eller sår i huden.

Vil du vite mer?

Det er Haraldsplass diakonale sykehus (Helse Vest RHF) som gjennomfører studien om fettsuging ved lipødem. De har også utviklet denne pasientinformasjonen om tilstanden.