Nervesmerter etter helvetesild

Hva er postherpetisk nevralgi?

Helvetesild (herpes zoster) er en infeksjon som skyldes vannkoppevirus (varicellavirus). En forutsetning for å få denne sykdommen er at man har hatt vannkopper tidligere. Etter at vannkoppesykdommen er over, blir viruset igjen i kroppen. Det "hviler" i nerverøttene inn mot ryggmargen eller nær hjernen. Ulike årsaker kan bidra til at viruset bli aktivt igjen. Viruset følger da en nerve ut fra ryggmargen, eller dersom utbruddet er på hodet, følger det en hjernenerve ut fra hjernen. Langs nervens forløp kommer det vanligvis et utslett - helvetesild.

Utslettet går over av seg selv i løpet av noen få uker. Smertene kan vare noe lengre. Hos noen vedvarer smertene i mer enn tre måneder, i sjeldne tilfeller i flere år, selv om utslettet er forsvunnet. Denne tilstanden kalles postherpetisk nevralgi som betyr nervesmerter etter helvetesild. Postherpetisk nevralgi opptrer hos omtrent én til to av ti personer med helvetesild. Fire av fem personer som får postherpetisk nevralgi er over 50 år.

Risikofaktorer

Høy alder og svekket immunsystem er de viktigste risikofaktorene for vedvarte nervesmerter etter helvetesild. Andre faktorer som innebærer økt risiko er kraftig herpes zoster-utslett, sterke smerter under utbruddet og uttalte smerter en stund før utslettet dukket opp.

Symptomene

Smertene beskrives som brennende og følger utbredelsen av det opprinnelige utslettet. Noen får støtvise smerter, som elektriske støt. I det samme hudområdet kan følsomheten være uvanlig sterk. Lette berøringer kan utløse smerte. Noen angir moderat plager, mens andre er betydelig plaget med redusert fysisk og sosial funksjon.

Behandling

Målet med behandlingen er å redusere grad av smerte og eventuelt forkorte varigheten av perioden med nervesmerter. Dersom du har milde eller moderate smerter kan påføring av bedøvende middel (lidokain krem eller plaster) eller bruk av krem eller plaster som innholder stoffet capsaicin.

Ved mer uttalt smerte er det nødvendig med tablett behandling, eventuelt i kombinasjon med lokalbehandling. Ved nervesmerter brukes andre midler enn de vanlige smertestillende. Mest brukt er enkelte typer epilepsimedisin eller antidepressiva. Disse kan virke ved å dempe aktiviteten i de smertefulle nervetrådene. 

I de mest uttalte tilfellene kan annen behandling være aktuelt, slik som injeksjon av botulinumtoksin eller radiofrekvens-behandling. 

Alle med langvarig smerte anbefales i tillegg behandling i form av individuelt tilpassede endrings-, mestrings- og aktivitetsfremmende behandling (ITEMA-behandling). NOMED er en enkel variant av ITEMA-behandling som du kan gjennomføre sammen med fastlegen din.

Les mer om NOMED her.

Forebygging

Vaksinering mot helvetesild reduserer risiko for postherpetisk nevralgi. Det finnes to vaksiner, den ene med levende svekket virus vil forhindre rundt halvparte av alle tilfeller av helvetesild og postherpetisk nevralgi, mens den andre med inaktivert virus reduserer forekomsten av helvetesild og postherpetisk nevralgi med rundt 90 prosent. 

Begge vaksinene anbefales til personer over 50 år. Den inaktiverte vaksinen kan også brukes av personer over 18 år med nedsatt immunforsvar på grunn av sykdom eller immundempende behandling, eller som skal starte slik behandling.

Smertelindring eller virushemmende behandling gitt under herpes zoster infeksjonen har usikker effekt når det gjelder å forebygge senere smerteplager. 

Prognosen

Effekten av behandling kan variere fra individ til individ, ofte må målsetningen være å redusere smerten og ikke full smertefrihet. Selv om det kan ta år, kan smerten smerten forsvinne helt. Hos noen blir smerten langvarig.