Whipples sykdom: Årsak

Bakterien T. whipplei synes å finnes i det generelle miljøet, men verken kilde eller smitteoverføring er klarlagt. Det er sannsynlig at bakterien når kroppen gjennom munnen, men det er aldri sett smitte mellom mennesker. Det er ikke kjent hva som gjør at enkelte mennesker utvikler sykdom og andre ikke.

Gjennomsnittlig tid det tar fra det tidlige stadiet av sykdommen til fullt utviklet sykdom, er ca. 6 år. Dersom en pasient har mottatt immun-hemmende behandling, f.eks. kortison eller cellegifter, kan det medføre en raskere utvikling av sykdommen.

Det foreligger teorier om at pasientene som blir syke av denne bakterien, har en svikt i funksjonen av noen spesielle bakteriedrepende celler som kalles makrofager.