Filariasis og elefantsyke

Hva er filariasis?

Filariasis er en infeksjon med en parasitt, en trådliknende orm. Sykdommen angriper dyr og mennesker, og overføres ved myggstikk. De voksne ormene kan leve i årevis i kroppens lymfesystem. Etter hvert kan lymfestrømmen blokkeres slik at kroppsdeler ikke blir kvitt lymfe, og de hovner opp. Ved kronisk sykdom kan det oppstå svære hevelser i underlivet og føttene - såkalt elefantiasis eller elefantsyke.

Cirka 120 millioner mennesker er infisert med lymfatisk filarisis i tropiske og subtropiske land. Det er beregnet at 1 million mennesker, i hovedsak barn, infiseres årlig. Infeksjon blant nordmenn er svært sjelden, det kreves gjerne langvarig opphold i endemiske områder.

WHO har et stort program for å behandle denne sykdommen. Flere land har utryddet sykdommen takket være dette programmet. Ifølge WHO er 893 millioner i 49 land truet av lymfatisk filariasis og trenger forebyggende kjemoterapi for å stanse spredningen av denne parasittiske infeksjonen. 597 millioner mennesker behøver ikke lengre forebyggende kjemoterapi som følge av vellykket implementering av WHO strategier.