RS-virusinfeksjoner hos eldre personer

Respiratorisk syncytialt virus (RSV) forårsaker luftveisinfeksjoner hos mennesker. En infeksjon som særlig rammer barn under 5 år, og som er en hyppig årsak til nedre luftveisinfeksjoner som bronkiolitt og lungebetennelse hos spedbarn og små barn. Hos større barn og voksne arter infeksjonen seg vanligvis som en forkjølelse, men små barn og eldre personer har økt risiko for alvorlig sykdom.

RS-virus forårsaker utbrudd hver vinter, og RS-virussesongen er vanligvis fra november til mai. Et fåtall av barna utvikler alvorlige symptomer og må innlegges i sykehus, men infeksjonen utgjør likevel en viktig grunn til innleggelse blant små barn. 

Vi vet mindre om RS-virusinfeksjoner hos voksne og eldre, men nyere studier tyder på at RS-virus medfører mer sykdom og sykehusinnleggelser enn tidligere antatt. Tall tyder på at omtrent 90 prosent av voksne som innlegges i sykehus med RS-virusinfeksjon, er 65 år eller eldre. Vi mangler norske tall på forekomsten av RS-virusinfeksjoner blant eldre, men amerikanske tall anslår at årlig innlegges mellom 60.000 og 160.000 i sykehus og opptil 10.000 dør av RS-virus blant voksne over 60 år.

RS-virus er i utgangspunktet ikke farlig for friske voksne.

Denne artikkelen dreier seg om RS-virusinfeksjon blant eldre mennesker.

Symptomer

Hos de fleste forårsaker RS-virus milde forkjølelseslignende symptomer som hoste, rennende nese, sår hals, hodepine, nedsatt appetitt, slitenhet og feber. Symptomene kan hos noen strekke seg over 2–3 uker med hoste og slapphet, men ofte er varigheten kortere. Blant eldre voksne kan imidlertid RS-virus kompliseres med mer alvorlig sykdom som bakteriell lungebetennelse, eller det kan forverre luftveissykdommer som astma eller kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS).

Symptomene på lungebetennelse er høy feber, økt sykdomsfølelse, kortpustethet og hoste.

Risikofaktorer og smitte

Voksne med høyest risiko for alvorlig RS-virusinfeksjon er eldre over 60 år med noen av følgende tilstander: lungesykdom (som KOLS og astma), hjertesykdom (som hjertesvikt og koronararteriesykdom), diabetes, nevrologiske sykdommer, nyresykdom, leversykdom, blodsykdommer eller personer som bruker immunhemmende medisiner. Personer som bor på sykehjem, har også høy risiko for alvorlig RS-virusinfeksjon.

RS-virus sprer seg fra person til person gjennom luften når noen hoster eller nyser, eller ved direkte kontakt gjennom nesen, munnen eller øynene etter at en person berører en infisert overflate. Personer med RS-virus kan spre viruset i opptil 2 dager før de føler seg syke, og de kan være smittsomme i 3 til 8 dager etter at de utvikler RS-virussymptomer.

Immunitet etter infeksjon er kortvarig og nye infeksjoner er vanlig. Akkurat som forkjølelsesvirus og influensavirus endrer viruset seg, slik at man kan få RS-virusinfeksjoner flere ganger.

Diagnosen

RS-virusinfeksjon arter seg som en forkjølelsessykdom, og det er ikke mulig å stille en presis diagnose ut i fra symptomene. For de aller fleste har det ingen betydning å få bekreftet at årsaken er RS-virus. Sykdommen går over av seg selv hos de aller fleste.

Ved alvorligere sykdom kan det være aktuelt å ta prøve av neseslimet og få det undersøkt i et mikrobiologisk laboratorium med såkalt immunfluorescensteknikk eller ved PCR-test.

Behandling

De aller fleste blir bra uten noen behandling. Siden det er en virusinfeksjon, finnes det ingen spesifikk behandling. Antibiotika har ingen effekt mot virusinfeksjoner. Symptomlindrende behandling kan være nesedråper, hostedempende medisin og smertestillende/febernedsettende medisiner som paracetamol.

Dersom tilstanden fører til utvikling av lungebetennelse, vil antibiotika bli aktuelt (doksysyklin).

Forebyggende tiltak

Forekomsten av RS-virusinfeksjon kan reduseres hvis folk vasker hendene, dekker til hoste og nysing og unngår nærkontakt som kyssing, håndhilsen og dele drikkeglass med andre. Desinfisering av overflater og oppmuntring av personer med forkjølelseslignende symptomer til å forbli hjemme, reduserer også risikoen for overføring av RS-virus.

Vaksiner

I 2023 ble to RS-virusvaksiner tilgjengelige på det norske markedet. Indikasjonen er aktiv immunisering av voksne i alderen 60 år og eldre, for å forebygge luftveissykdom forårsaket av RS-virus. Begge vaksinene er moderat til svært effektive til å forhindre alvorlige RS-virusinfeksjoner hos eldre voksne.

Per nå gis vaksinen som én injeksjon. Det er foreløpig uavklart om det er nødvendig med en påfyllingsdose. Vaksinen kan gis samtidig med andre vaksiner mot covid og influensa.

Behover for å vaksinere seg avhenger av mulige underliggende sykdommer. Eldre personer som er friske, behøver ikke å vaksineres. Personer i risikogruppen som beskrevet over, anbefales vaksinasjon.