Munn og svelg, kreft, oversikt: Diagnosen

Legen vil inspisere og vurdere forandringene i munn eller svelg. Men for å avgjøre om cellene i munnen er blitt til kreftceller, må legen ta en liten vevsprøve (biopsi) fra slimhinneforandringene. Vevsprøven undersøkes mikroskopisk på et laboratorium, der eksperter kan avgjøre om det foreligger kreft.

Nesten alle kreftformene i munn og svelg er det vi kaller plateepitelkreft. Plateepitelceller er faste og flate, og de kler munnhulen og øvre del av svelget på samme måte som overflaten av huden din. Plateepitelkreft begynner som unormale celler som finnes bare på overflaten. Etter som sykdommen tiltar, vil de ondartede cellene trenge ned i de dypere lagene av munnhulen og øvre del av svelget og spre seg til lymfeknutene på halsen eller til fjernere områder av kroppen.

For å avgjøre hvor langt kreftsykdommen har spredd seg, trenger du å få utført bildediagnostiske undersøkelser. Disse inkluderer:

• Røntgen. Det kan være ønskelig med røntgenbilder av tennene samt av hodet og brystet.
• CT eller MR. En CT-undersøkelse gjør det mulig å dele opp organene dine i todimensjonale skiver ved hjelp av røntgenstråler. MR derimot benytter ikke røntgenstråler. I stedet er det en datamaskin som lager tynne bildeskiver av organene ved hjelp av et kraftig magnetfelt og radiobølger. Disse bildene kan studeres i hvilken som helst retning eller plan. CT- og MR-bildene hjelper til å fastslå omfanget av svulsten og om lymfeknutene er angrepet.
• Ultralyd. Denne metoden bruker ikke stråler. I stedet kombinerer metoden høyfrekvente lydbølger og dataanalyse. Ultralyd er spesielt god til å fremskaffe informasjon om form, vevstype og avgrensning av svulster og cyster. Mens du slapper av på en undersøkelsesbenk, plasseres en sender/mottaker ved hodet ditt. Den sender ut ikke hørbare lydbølger som reflekteres tilbake til senderer (på samme måte som en sonar eller et ekkolodd). Disse reflekterte lydbølgene overføres så til en bildeskjerm.

Mange krefttilfeller i munnen og svelget oppdages ikke før det foreligger en fremskreden sykdom. Når de oppdages tidlig, kan plateepitelkreft nesten alltid behandles med godt resultat.