Lavt østrogen

Menstruasjonssyklusen hos kvinner er en gjentakende prosess der slimhinnen i livmoren vokser i tykkelse og forbereder seg på et svangerskap. Hvis kvinnen ikke blir gravid, avstøtes slimhinnen og skylles ut ved menstruasjonen.

Hos kvinner med normal eggstokkfunksjon frigjør hjernens hormonsenter, hypotalamus og hypofysen, visse hormoner under menstruasjonssyklusen. Det gjør at et lite antall follikler i eggstokkene begynner å modnes. Vanligvis vil en eller to av disse folliklene - små væskefyllte sekker - modnes hver måned.

Follikelcyster med egg

Flere hormoner kontrollerer denne syklusen. Disse hormonene skilles ut av eggstokkene (ovariene) og hypofysen.

• FSH. Skilles ut av hypofysen. FSH får to ting til å skje: Det får egget til å modnes i en eggstokk, og det stimulerer eggstokkene til å produsere hormonet østrogen.
• Østrogen. Skilles ut av eggstokkene. Østrogen har flere virkninger: Det stanser produksjonen av FSH slik at bare ett egg modnes i hver syklus. Og det stimulerer hypofysen til å slippe ut hormonet LH. Økt østrogennivå fører også til at slimhinnen inne i livmoren (endometriet) fortykkes. 
• LH. Skilles ut av hypofysen. Dette hormonet sørger for at det modne egget løsrives fra eggstokken.
• Progesteron. Skilles ut av eggstokkene. Det har ansvaret for å holde slimhinnen i livmorgen tykk og blodfylt og mottakelig for et eventuelt befruktet egg. I svangerskap overtar morkaken produksjonen av progesteron, som er viktig for å gjennomføre et normalt svangerskap. 

Hypofyse og hypotalamus

Nivået av de ulike hormonene svinger gjennom menstruasjonssyklusen. Østrogenproduksjonen øker fra menstruasjonen og frem til eggløsningen og avtar så frem til neste menstruasjon.

Disse regelmessige hormonsvingningene pågår gjennom hele kvinnens fertile periode, det vil si den fasen av livet der kvinnen kan bli gravid. De rytmiske hormonskiftningene opphører når kvinnen ikke har flere egg tilbake i eggstokkene. Hun er da kommet i overgangsalderen, klimakteriet. Produksjonen av østrogen går da naturlig ned.