MMR-vaksinasjon: Hva skjer om vaksinasjonsdekningen blir for lav?

Hvis vaksinasjonsdekningen i en befolkning synker, vil det etter hvert bli så mange som ikke er immune at meslingepidemier igjen opptrer. Det har skjedd i flere vestlige land som har hatt vaksinen i vaksinasjonsprogrammet i mange år. Mellom 2007 og 2016 varierte antall registrerte tilfeller av meslinger i Europa mellom 3000 og 30 000. Det var store utbrudd i en rekke land, bl.a. Romania, Bulgaria, Tyskland, Frankrike, Italia, Storbritannia og Irland. Etter relativt få tilfeller i 2015 og 16 økte forekomsten igjen fra 2017 og har senere ligget enda høyere. Det skyldes først og fremst et stort utbrudd i Ukraina med 115 000 tilfeller og 41 dødehittil, men også utbrudd i bl.a. Romania, Italia, Frankrike, Hellas og Tyskland.

Det siste utbruddet av meslinger i Norge var i 2011. Da ble det registrert 35 tilfeller, herav 18 blant innvandrere i Oslo (17 barn). Vaksinedekningen var lav i denne gruppen. Økende forekomst i landene omkring oss gjør nå at flere tilfeller importeres til Norge, men importtilfellene i 2018 og 2019 har bare ført til smitte av 0 – 2 personer. Høy immunitet i befolkningen har hindret større utbrudd i de nordiske landene.

Dødeligheten av meslinger i vår del av verden har vært angitt til mellom en av 5 000 og en av 10 000 syke. Oppfølging av utbruddene de senere år viser tilsynelatende en betydelig høyere dødelighet, mellom en av 1000 og 2000. Dette kan i hvert fall delvis skyldes at en del lettere tilfeller ikke blir registrert, slik at det egentlig er enda mange flere som er syke. Men det viser i hvert fall klart at meslinger fortsatt er en dødelig sykdom i Europa.

Årsaken til utbrudd med meslinger er alltid lav vaksinasjonsdekning, men lav vaksinasjonsdekning kan ha forskjellige årsaker. En hovedårsak er generell vaksineskepsis, noe som er utbredt i Sør- og Øst-Europa. Særlig i øst ser det ut til å henge sammen med lav tillitt til myndighetene og deres råd generelt.

I engelsktalende land har redselen for sammenheng mellom MMR-vaksine og autisme aldri helt sluppet taket. Påstanden ble reist i en artikkel i tidsskriftet Lancet i 1998. I de følgende årene har en rekke undersøkelser fra mange forskjellig land vist at MMR-vaksinasjon ikke øker risikoen for autisme, og at det ikke er noen holdepunkter for sammenheng.

Nederland har generelt en høy vaksinasjonsdekning, men har en ortodoks protestantisk kristen gruppe som er kritisk til bruk av vaksiner. Denne gruppen bor tett i spesielle områder, har egne skoler og generelt et nært samhold. I gruppen opptrer utbrudd av meslinger med 7 – 10 års mellomrom. Det viser tydelig hvor farlig «uvaksinerte lommer» i en ellers godt vaksinert befolkning kan være. Utbruddet i Norge i 2011 (se ovenfor) hadde også delvis en slik forklaring. 

Norge har eliminert meslinger. Det betyr at smitten ikke finnes i landet unntatt når noen bringer den med seg fra andre land. De siste årene har 96 – 97 prosent av alle barn i Norge fått MMR-vaksine før de fyller to år. Det er derfor vi klarer å stoppe verdens mest smittsomme sykdom «i døra».