Særlig risiko for gravide

De fleste barn i Norge smittes av vannkopper før de fyller ti år. I denne alderen er sykdomsforløpet vanligvis mild til moderat, men noen få av barna kan rammes av komplikasjoner. 

Gravide som ikke har ervervet immunitet mot vannkopper og som rammes av sykdommen, er spesielt utsatt for alvorlige forløp. Heldigvis finnes det forebyggende behandling som kan gis til ikke-immune gravide etter antatt smitte og legemidler som virker direkte mot virusinfeksjon (se under). Derfor er det viktig å søke legehjelp ved behov.

I første halvdel av svangerskapet kan vannkoppevirusinfeksjon i sjeldne tilfeller (én til to av hundre fostre) medføre alvorlige fosterskader. Ved infeksjoner i svangerskapsuke 20 - 28 kan det også forekomme fosterskader, men i de fleste tilfellene oppstår det ikke alvorlige misdannelser. Jo senere i svangerskapet mor utvikler sykdommen, jo større er sjansen for at fosteret smittes. Infeksjon den siste uken før eller like etter fødselen kan gi vannkopper hos barnet med høy risiko for alvorlig forløp.

Hvis den gravide ikke har hatt vannkopper tidligere i livet, ikke er fullvaksinert mot sykdommen og utsettes for mulig vannkoppersmitte, bør hun ta kontakt med lege samme dagen. En blodprøve kan vise om hun er mottakelig for infeksjonen (seronegativ) eller ikke. Blodprøven er viktig, fordi mange som er usikre om de har hatt vannkopper, likevel har vært smittet og derfor er beskyttet mot sykdommen.