Utbrudd av poliomyelitt

Poliomyelitt er en infeksjon forårsaket av poliovirus. Infeksjonen kan føre til generelle forkjølelsessymptomer, viral meningitt eller infeksjon i motoriske nerveceller i ryggmargen med utvikling av slappe lammelser. Poliomyelitt rammer bare mennesker, og sykdommen kan dermed utryddes ved hjelp av vaksinering. Det skilles mellom vilt poliomyelittvirus og vaksineutløst poliomyelittvirus¹. Begge kan gi paralyse. I 2022 sirkulerer vilt poliovirus kun i Afganistan og Pakistan.

Les også: Har selv hatt polio, intervju med Claus Ola Solberg fra 2014

Tilfeller på grunn av vilt poliovirus har gått ned med over 99 prosent siden 1988, fra anslagsvis 350 000 tilfeller da, til 6 rapporterte tilfeller i 2021¹.

På verdensbasis er oral, levende svekket, poliovaksine mest brukt. Denne kan forårsake vaksineutløst polio. I Norge benyttes injiserbar vaksine, denne må fornyes hvert tiende år. Injisebar vaksine består av inaktivert virus og har færre bivirkninger enn oral vaksine, og den fører ikke til vaksineutløst polio. Vaksinen er svært effektiv.

I 2022 har det vært enkeltstående tilfeller av poliovirusinfeksjon i New York, London og Jerusalem^2-3. Viruset som er funnet, stammer fra den orale poliovaksinen som brukes. Undersøkelser av avløpsvannet på alle disse tre stedene tyder på at viruset sirkulerer i befolkningen i høyere grad enn i de påviste tilfellene. Polio forårsaker irreversibel lammelse hos færre enn én av 200 av de mottakelige personene som infiseres, så tilfellene av lammelser tyder på at mange andre mennesker der har blitt smittet.

Det perorale vaksineviruset er et levende, men svekket virus. Uvaksinerte individer kan utvikle sykdom fra dette viruset. Noen ganger muterer dette viruset til en farligere form som i høyere grad kan angripe nervesystemet.

Undersøkelser av kloakkvannet gjøres bare noen få steder i verden, men er innført i enkelte deler av London og New York og har avslørt at vaksineviruset finnes i befolkningen. Det har medført en intensivering av vaksineringen mot polio.

Utbrudd av polio i vestlige land får stor oppmerksomhet, mens det er færre nyhetsoppslag om de mange alvorlige utbruddene som forekommer i de mindre utviklede landene.

Tilfellene med polio i New York, London og Jerusalem påminner oss om at polio fortsatt er en trussel mot folkehelsen. Som WHO uttrykker det: "Så lenge et enkelt barn forblir smittet, risikerer barn i alle land å få polio fordi viruset er ekstremt smittsomt. Unnlatelse av å utrydde polio fra disse siste gjenværende infiserte områdene kan resultere i en global gjenoppblomstring av sykdommen." Men som de beskrevne tilfellene viser, så er også vaksineviruset en trussel.