Tarmkreftscreening og menn: under halvparten deltar

Det viser nye tall fra Folkehelseinstituttet (FHI). 

Det nasjonale screeningprogrammet for tarmkreft er rullet ut over hele landet.

Tarmkreft er i dag den nest vanligste kreftformen for både menn og kvinner i Norge, med en betydelig økning de siste 50 årene.

Nå får landets 55-åringer tilbud om å sende inn en avføringsprøve. Målet er å avdekke flere tilfeller av tarmkreft. Blir det funnet blod i avføringen, blir man invitert til koloskopi ved et av landets sykehus.

Jo flere, jo bedre

Den første nasjonale årsrapporten fra Tarmscreeningprogrammet viser at 58 prosent av kvinnene takket ja til tilbudet, mot 48 prosent av mennene.

Leder av Tarmscreeningavdelingen ved Kreftregisteret, FHI, Kristin Randel, håper flere menn benytter seg av tilbudet.

- Kreftscreening kan bare ha effekt når de som inviteres deltar. Hensikten med et screeningprogram er å undersøke tilsynelatende friske personer for å oppdage sykdom eller forstadier, før det gir symptomer. Dersom mange velger å ikke delta, reduseres den samlede gevinsten, både for den enkelte og for befolkningen som helhet, sier Randel.

- Hva er betydning av å oppdage kreft eller forstadier tidlig?

- Ved å oppdage og fjerne forstadier kan man forebygge at tarmkreft utvikler seg. Mange tilfeller av tarmkreft starter som godartede polypper i tarmen, som over tid kan utvikle seg til kreft. Når disse oppdages tidlig og fjernes, hindrer man videre sykdomsutvikling, sier hun, og forteller at dersom tarmkreft først har utviklet seg, er muligheten for å overleve sykdommen mye høyere når den oppdages i tidlige stadier enn når den oppdages sent i forløpet. Tidlig oppdagelse gir også ofte mindre belastende behandling.

Kvinner er vant med screening

Årsaken til at deltagelsen så langt er relativt lav, tror Randel kan handle om at tarmscreening er et nytt tilbud som først ble landsdekkende i 2024. Det tar tid før et nytt program er godt kjent i befolkningen og etablert som et helsetilbud.

- Dette er også det første nasjonale kreftscreeningprogrammet som inkluderer menn. Kvinner har gjennom mange år hatt tilbud om både livmorhalsscreening og mammografiscreening, og de har derfor mer erfaring med å bli invitert til screening. Denne erfaringen kan bidra til å gjøre terskelen lavere for kvinner enn for menn, sier hun.

Hun tror også andre forhold kan spille inn - som lav opplevd risiko for tarmkreft, usikkerhet rundt hva testen innebærer, eller at enkelte utsetter prøven når den kommer i posten fordi de føler seg friske.

Vil øke forståelse for tarmscreening

Det er ingen klare anbefalinger for ønsket deltakelse i aldersgruppen som inviteres i Norge. Internasjonalt er det satt et ønsket mål om 65 prosent deltakelse i tarmscreening for aldersgruppen 50 til 74 år. Dette gir en pekepinn på hva som anses som et godt nivå for at screeningprogrammet skal gi ønsket effekt.

- Hva skal til for at flere benytter seg av tilbudet?

- Vi tror at kjennskap til programmet og forståelse for hvorfor tarmscreening er viktig, er avgjørende for deltakelsen. Mange opplever seg som friske og ser ikke nødvendigvis behovet for å teste seg når de ikke har symptomer. Derfor er det viktig å formidle at tarmscreening handler om å oppdage kreft tidlig og hvilke fordeler det kan gi for den enkelte, sier Randel.

Hun forteller at de jobber med å gjøre programmet bedre kjent og øke kunnskap om tarmkreft i befolkningen. Tydelig og tilgjengelig informasjon, at det er enkelt å delta og at deltakerne opplever trygg oppfølging ved funn i prøven, er faktorer som kan påvirke deltakelsen.

- Helsepersonell er også en viktig målgruppe i dette arbeidet. Vi ønsker at fastleger og annet helsepersonell kjenner godt til Tarmscreeningprogrammet, slik at de kan veilede pasienter som er i målgruppen, svare på spørsmål og bidra til å senke terskelen for deltakelse.