Mikrosirkulasjonen: Lymfesystemet

Lymfesystemet er et åresystem som består av lymfeårer, lymfeknuter og lymfoid vev (for eksempel milten). I lymfeårene fraktes lymfen som er en klar, gulaktig væske. Lymfen dannes ved at væske som har blitt filtrert over i vevet fra kapillærene, og ikke har returnert tilbake til blodet, tas opp av lymfekapillærene. Lymfesystemet har flere viktige oppgaver:

• Samle opp overflødig væske i vevet. Dersom lymfedrenasjen hindres, kan det oppstå væskeopphopning i vevet (ødemer).
• Samle opp ulike elementer som har blitt filtrert over i vevet fra kapillærene.
• Delta i kroppens forsvar mot bakterier, virus og andre mikroorganismer. Større lymfekar passerer gjennom lymfeknuter. I lymfeknutene ligger det hvite blodceller som lymfocytter og makrofager. Disse er klare til å bekjempe fremmede mikroorganismer som fraktes med lymfen. Ofte er det tilstrekkelig med en liten bit av en mikroorganisme for at immuncellene skal oppfatte dem som fremmede og sette i gang en reaksjon. De største lymfeknutene finner vi i lysken, armhulen, halsen og bukhulen. Ved infeksjon vil lymfeknutene kunne bli kraftig forstørret. Dette er oftest tilfelle for lymfeknuter nær infeksjonsområdet, altså lokale lymfeknuter, og skyldes en økt dannelse av hvite blodlegemer som skal bekjempe inntrengerne.

Til forskjell fra blodet som strømmer rundt i kroppens årer ved hjelp av hjertets kraft, sirkulerer lymfen som et resultat av sammentrekning av skjelettmuskulaturen rundt lymfekarene når vi beveger oss, samt sammentrekninger av den glatte muskulaturen i veggen i lymfekarene.