Difteri

Hva er difteri?

Dette er en akutt infeksjon forårsaket av difteribakterien (Corynebacterium diphteriae). Bakterien gir betennelse i slimhinnen i svelg og luftveier (luftveisdifteri), men den kan også forekomme som infeksjon i hudsår (huddifteri). Bakterien produserer et giftstoff som kan spres med blodet og gi sykdom i hjerte og hjerne. Sykdommen kaltes tidligere krupp, og det er denne tilstanden som er "ekte" krupp.

De fleste difteritilfellene skyldes Corynebacterium diphteriae, men også enkelte andre corynebakterier som Corynebacterium ulcerans og Corynebacterium pseudotuberculosis, kan produsere giftstoff og gi et difteriliknende sykdomsbilde.

Infeksjonen var vanlig tidligere og kunne opptre i store epidemier. Siste store epidemi i Norge var under 2. verdenskrig. Siden 1952 har vaksine mot difteri vært en del av det norske barnevaksinasjonsprogrammet. Vaksinen inngår i en samlevaksine med difteri, stivkrampe, kikhoste, Hemophius influenza type b, polio og hepatitt B, som gis ved 3, 5 og 12 mnd alder. Difterivaksinen gjentas ved 7 og 15 års alder.

I mange andre steder av verden er sykdommen utbredt, blant annet flere land i Asia, Sør-Stillehavet, Midtøsten, Øst-Europa, Haiti og Den dominikanske republikk. I Asia og Afrika forekommer større utbrudd med jevne mellomrom, og rammer stort sett uvaksinerte og undervaksinerte personer.

I Russland var det en betydelig difteriepidemi med over 150.000 tilfeller og over 5000 dødsfall i årene 1990-98. Årsaken var manglende vaksinasjon. I Norge har det vært 5 tilfeller av difteri som hadde sammenheng med difteriepidemien i Russland og de baltiske landene.

I perioden 1975-2023 ble det meldt totalt 27 tilfeller av difteri i Norge. Av disse var 22 av tilfellene huddifteri.

Smitte (Corynebacterium diphteriae) skjer ved dråpeoverføring fra den syke, for eksempel ved hoste, drikking fra samme flaske eller kyssing. I tillegg kan smitte skje ved direkte kontakt med infiserte sår. Corynebacterium ulcerans smitter primært ved kontakt med smittede dyr (husdyr, gårdsdyr, ville dyr) eller inntak av upasteuriserte melkeprodukter.