Kolera, årsak

Kolera smitter oftest via forurenset vann, og kan på kort tid medføre store epidemier. Særlig der mulighetene til å opptre renslig er begrenset kan smitten spre seg raskt. I ordnede områder, som her i Norge, er det liten risiko for at smitten skal spre seg i det hele tatt. Det er også slik at personer svært sjelden kan spre kolera-bakterien mer enn i 3 uker. 

Sykdomsbildet skyldes et giftstoff som bakterien lager, som påvirker cellene i slimhinnen i tynntarmen. Som en følge av påvirkningen fra giftstoffet skiller tarmen ut store mengder vann og salter, noe som kan gi en vandig diaré på mer enn 15 liter per døgn. Et væsketap i slik størrelse kan være dødelig. Små barn har mest skjør veskebalanse, og har høyest risiko for død.

Kolera kan også smitte via mat. Matoverført smitte er vanlig i i-land, mens smitte via forurenset vann er den vanligste smittemåten i u-land. I utviklingsland er det særlig barn i alderen 2-4 år som får kolera, mens i i-land kan sykdommen forekomme i alle aldersgrupper.

Inkubasjonstiden, det vil si tiden fra en blir smittet og til symptomene melder seg, er vanligvis 2-3 dager, men med variasjon fra 12 timer til 5 dager.

Det må mye smitte til for at en ellers frisk person utvikler kolera. Ved utbrudd er det som regel svært lav risiko for hjelpearbeidere eller tilreisende skal blir smittet. Svekkede og de med nedsatt syrenivå i magesekken er ekstra utsatt.