Legionellose

Hva er legionellose?

Elektronmikroskopisk bilde av Legionellabakterie (grønn)

Legionellose sykdommen kan forløpe med forskjellig alvorlighetsgrad. Det er et vidt spenn i sykdomsbilder fra milde luftveissymptomer til alvorlig lungebetennelse med multiorgansvikt.

Legionærsykdom er den alvorligste varianten og gir lungebetennelse. Sykdommen skiller seg i første omgang ikke klart fra andre lungebetennelser. Vanligvis har pasienten høy feber, slapphet, tretthet, brystsmerter og hoste med pusstilblandet, grønn-gult oppspytt. Det er sjelden symptomer fra hals eller nese. Ved fullt utviklet lungebetennelse er samtidig forvirring vanlig hos pasientene.

Sykdomsnavnet stammer fra det første store utbruddet som kom under en konferanse for amerikanske legionærer i Philadelphia i 1976.

Andre som blir rammet av bakterien, får et mildere forløp med influensalignende plager uten lungebetennelse, dette kalles Pontiac-feber

Tilstanden forekommer hyppigst blant eldre menn, men er sjelden i Norge. Hvert år meldes det ca. 50-100 tilfeller av sykdommen, og over halvparten er smittet på utenlandsreise. Det har vært flere større utbrudd av sykdommen siden år 2000 i Norge.

Årsak

Utbruddet skjer vanligvis fra VVS-anlegg, der kjøletårn har det største potensialet for å smitte mange. Bakterien overføres i vanndamp (aerosol) fra oppvarmet vann, oftest gjennom dusjanlegg, luftrenseanlegg eller kjøletårn i hotell og kjøpesentra. Bakteriene kommer inn i kroppen når vi puster inn vanndamp som inneholder bakterien. Den smitter aldri fra person til person.

Det er ikke vist at klimaanlegg i biler eller mindre luftkondisjoneringsanlegg i hjemmet kan spre bakterien. Bakterien kan overføres gjennom dusjanlegg og boblebad og andre vannkilder som avgir aerosoler som sprinkleranlegg, luftfuktere, brannvernanlegg, innendørs fontener og fukteanlegg for frukt og grønnsaker (det er ikke falig å spise frukt badet i dampen - bakterien overlever ikke turen gjennom magesekken) osv.

Vanligvis behøves en høy smittedose, og jo friskere en person er, desto større smittedose er nødvendig for å gi sykdom. Faktorer som disponerer for smitte, er immunsvekkelse på grunn av annen sykdom, røyking, kronisk lungesykdom eller høy alder. Med andre ord er eldre og kronisk syke utsatte grupper.

Inkubasjonstiden (tiden fra du smittes til du blir syk) pleier å være mellom to og ti dager, vanligvis fem eller seks.

Diagnosen

Diagnosen er ikke enkel å stille. Oftest vil mistanken kunne vekkes dersom man ved behandling av lungebetennelse oppdager at penicillin ikke virker. Dersom pasienten nylig har kommet tilbake fra utenlandstur, kan det føre til økt mistanke.

Røntgenbilde av lungene kan styrke mistanken om at legionellose. Diagnosen stilles som regel etter analyse av en urinprøve. For å finne ut mer om bakterien vil det ofte være nødvendig med en prøve fra hals eller oppspytt. Særlig ved utbrudd er det viktig med detalj-kunnskap og bakteriestammen, f.eks. for å se om to mennesker er smittet fra samme smittekilde. 

Behandling

Det er kun alvorlige varianter av sykdommen som behøver behandling - typisk at man har utviklet lungebetennelse. Milde varianter av sykdommen går som regel over av seg selv i løpet av få dager. 

Dersom behandling er nødvendig gis antibiotika, oftest antibiotika av typen makrolid. Vanlig penicillin har liten effekt ved legionellose, og behandlingssvikt med denne varianten er ofte medvirkende årsak til at diagnosen stilles. Det finnes også andre typer antibiotika med effekt, og ulike grunner gjør at man noen ganger velger andre varianter.  

Legionellose er i smittevernloven definert som en allmennfarlig smittsom sykdom. Folketrygden yter full godtgjørelse av utgifter til legehjelp ved undersøkelse, behandling og kontroll for allmennfarlige smittsomme sykdommer, det vil si at pasienten skal ikke betale egenandel. Dette gjelder også ved undersøkelse som ledd i smitteoppsporing, men ikke ved rutinemessige undersøkelser. I tillegg dekker Folketrygden utgifter til legemidler til behandling eller forebygging hos personer som etter en faglig vurdering antas å være i en særlig fare for å bli smittet i Norge (”blåresept”- forskriften § 4 punkt 2).

Prognose

Med tidlig oppstart av behandling vil de fleste pasienter oppleve bedring i løpet av 3 til 5 dager. Men sykdommen kan også gi alvorlig sykdom og død Alvorlig sykdom rammer først og fremst personer med svekket motstandskraft mot sykdom ( f.eks. som følge av høy alder, underliggende sykdom eller nedsatt lungefunksjon) .