Bruk av cannabis skader tenåringer

Den aktuelle studien ble publisert i tidsskriftet JAMA i mai 2023¹. Den er omtalt av flere andre medier, deriblant Medscape² og Yahoo Life³.

Tenåringer som bruker cannabis regelmessig, men ikke opplever å være avhengige, har to til tre ganger større sjanse for å være deprimerte og ha tanker om selvmord enn de som ikke bruker cannabis. Og tenåringer som ikke klarer å slutte å bruke cannabis selv om det gir dem problemer, har fire ganger så stor sannsynlighet for å ha slike tanker og følelser.

Informasjonen ble hentet fra en spørreundersøkelse som ble sendt ut til 68 000 amerikanske tenåringer i alderen 12 til 17 år i perioden 2015 til 2019.

- Tror at det er trygt

- Unge har de siste årene beveget seg i retning av et syn om at cannabis er trygt og ufarlig. Det er faktisk feil, sier hovedforfatteren av den aktuelle studien, Ryan Sultan, i en uttalelse til Yahoo Life. Sultan er førsteamanuensis i klinisk psykologi. Han ble overrasket over at også de som brukte cannabis av og til, opplevde så stor innvirkning på psykisk helse.

- Vi tenker ofte at slik bruk ikke gir grunn til bekymring, sier han.

Studien gir ingen forklaring på sammenhengen mellom bruk av cannabis og psykiske problemer. 

- Jo mer du bruker det, jo mer negativt påvirker det måten du tenker på. Det øker risikoen for depresjon og selvmordstanker, sier Sultan.

Han mener at foreldre bør snakke med barna sin om bruk av cannabis, depresjon og angst.

Psykiske utfordringer

Forskerne fant at 1675 av de 68 000 tenåringene brukte mye cannabis, mens 6971 brukte det av og til. Nesten 60 000 brukte aldri cannabis.

Men selv de som brukte cannabis av og til hadde to til fire ganger høyere risiko for psykiske utfordringer som depresjon, selvmordstanker, langsommere tanker, konsentrasjonsproblemer, skulking, dårligere skoleresultat, for å bli arrestert, for å slåss og for aggresjon.

Problemene var størst hos de som brukte mye cannabis.

Forfatterne skriver at en mulig forklaring er at ungdommene bruker cannabis i et forsøk på selvmedisinering av angst eller andre psykiske symptomer. Nyere studier har antydet at cannabis kan lindre slike symptomer på kort sikt, men vil forverre symptomene på lenger sikt.

Kritisk tid for hjernens utvikling

I introduksjonen til studien skriver forfatterne at ungdomstiden er kritisk for hjernens utvikling. Det endocannabinoide systemet spiller en viktig rolle i fundamentale prosesser i hjernens utvikling. Det er viktig å forstå hvordan cannabisbruk kan påvirke unge, ettersom det er det mest brukte, ulovlige rusmiddelet blant unge i USA.

Bruk av cannabis er forbundet med svekkelse i kognitiv og utøvende funksjon, inkludert prosesseringshastighet, vedvarende oppmerksomhet, arbeidsminne, dømmekraft, planlegging, problemløsning, beslutningstaking og selvregulering.

Vedvarende bruk av cannabis over år er forbundet med lavere volum av hjernestrukturen hippocampus midt i livet. Nevrovitenskapelige studier har også funnet at bruk av cannabis hos ungdom er forbundet med redusert volum i områder av hjernen som er knyttet til motivasjon, følelser og stemningsleie.

Effekter på psykisk helse inkluderer økt andel depresjon og selvmordstanker. Langtidsstudier har funnet at bruk av cannabis i ungdomsårene er forbundet med fire ganger høyerer risiko for psykose i voksen alder. Bruk av cannabis blant unge er også forbundet med dårligere skoleresultat og kriminell oppførsel.

Bær være årvåkne

Mange ungdommer ser ikke på cannabis som skadelig. I løpet av det siste tiåret har folks oppfatning av cannabis som et skadelig stoff blitt nesten halvert.

Den aktuelle studien har noen begrensninger. Deriblant at det er en selvrapporteringsstudie. Det kan bety at ungdommer underrapporterte hvor mye cannabis de brukte.

Forfatterne konkluderer med at amerikanske tenåringer som brukte cannabis av og til, sammenlignet med de som aldri brukte cannabis, hadde større risiko for psykososiale følger. Risikoen skilte seg ikke betydelig fra de som brukte mye cannabis. Ettersom cannabisbruk blir stadig mer akseptert i befolkningen, bør klinikere være årvåkne og teste for, evaluere og behandle cannabisbruk hos tenåringer.