Hvordan gjenkjenner legen sykdom?

Legen arbeider seg frem til en diagnose i hovedsak på to forskjellige måter: Gjennom å gjenkjenne et bestemt mønster eller ved å lage seg arbeidsdiagnoser som testes ut.

Et eksempel på diagnostikk ved gjenkjennelse finner vi innenfor hudsykdommer. En pasient med psoriasis har en bestemt type utslett. Når legen kjenner dette mønsteret, vil det i de fleste tilfeller være lett for legen å gjenkjenne mønsteret hos en pasient med nyoppstått psoriasis.

Bruk av arbeidsdiagnoser kan være en mer møysommelig prosess. Når legen står overfor et nytt problem, vil han eller hun i løpet av få sekunder lage seg en mental liste over mulige diagnoser (hypoteser, tentative diagnoser). Siden de vanligste sykdommene forekommer hyppigst, vil legen som regel starte med disse. Legen vil stille deg spørsmål som brukes til å teste ut de ulike sykdommene/ hypotesene. Han vil spørre deg om symptomer og tegn som er typiske eller uvanlige for en bestemt sykdom. Svarer du bekreftende på et symptom som er typisk for sykdommen, så styrkes legens antakelse om denne sykdommen. Svarer du benektende, eller du oppgir et symptom/tegn som er helt uvanlig ved denne sykdommen, så svekkes sannsynligheten for denne diagnosen. På denne måten sjekker legen de ulike diagnostiske mulighetene og ender kanskje opp med en diagnose som er mer sannsynlig enn andre. Denne arbeidsformen kalles med et fint ord for hypotetisk-deduktiv.