Allergisk alveolitt: Årsaker

Det dreier seg hovedsakelig om inhalasjon av organisk støv med innhold av varmekjære bakterier (ofte), amøber, sopp og bakterier, dyre- og planteproteiner (ofte), men sykdommen kan også oppstå etter inhalasjon av kjemikalier (isocyanater og syreanhydrider) og metaller (beryllium og kobolt). Vanligst er sykdom etter inhalasjon av soppsporer som kan gi bondelunge, og etter inhalasjon av fugleproteiner som kan gi fugleholderlunge.

Den akutte formen skyldes en allergisk overfølsomhetsreaksjon, mens den subakutte formen skyldes gjentatte eksponeringsepisoder over uker til måneder. Ved det kroniske sykdomsbildet er forklaringen en mye langsommere overfølsomhetsreaksjon som medfører innvekst av bindevev i lungene, det vil si at normalt lungevev erstattes av "unyttig" vev (lungefibrose), noe som over tid reduserer lungefunksjonen.

Sykdommen rammer fortrinnsvis ikke-røykere. Sigarettrøyking ser faktisk ut til å gi en viss beskyttelse mot sykdommen.