Folatmangel

Hva er folatmangel?

Folat er vitamin B9, som kroppen trenger ved blant annet celledeling. Folsyre er en syntetisk form for folat til bruk som kosttilskudd. Befolkningsgruppene i Norge som er mest sårbare for utvikling av lave folatnivå, er gravide, eldre og personer med dårlig kosthold. 

Når kroppens lagre av folat er brukt opp, begynner det å utvikle seg folatmangel. Etter hvert påvirkes kroppens evne til å danne nye røde blodlegemer. De gamle røde blodlegemene blir større. Så utvikler det seg blodmangel (anemi) med for få og for store røde blodlegemer. Denne type anemi betegnes også megaloblastanemi.

Megaloblastanemi er en sjelden årsak til anemi i Norge. Tilstanden ses for eksempel blant personer med mangelfullt kosthold (pasienter med anoreksi, alkoholikere, enkelte eldre), pasienter med nedsatt opptak av næringsstoffer i tarmen (malabsorpsjon), eller personer med visse sykdommer.

Symptomer

Folatmangel i seg selv forårsaker vanligvis få eller ingen symptomer. Symptomene skyldes først og fremst den lave blodprosenten, som vil utvikle seg dersom folatmangelen vedvarer. Denne blodmangelen (anemi) gir tretthet, svimmelhet, nedsatt fysisk yteevne, hjertebank, og tungpust, særlig ved anstrengelse. Noen ganger kan det også oppstå symptomer fra nervesystemet.

Andre tegn har sammenheng med årsaken til folatmangelen. Det er sykdommer som gir nedsatt opptak av næring i tarmen, samt feil- eller underernæring. Kronisk diaré er det mest fremtredende symptomet på sykdommer som medfører nedsatt opptak (malabsorpsjon). Slike sykdommer kan føre til nedgang i vekt, noe som også kan skyldes feil- eller underernæring.

Dersom folatmangel oppstår tidlig i graviditeten, kan den medføre alvorlige misdannelser hos fosteret, såkalte nevralrørsdefekter. For å redusere risikoen for slike komplikasjoner, er det anbefalt at alle gravide eller kvinner som ønsker å bli gravid, tar folsyretilskudd til og med den 12. svangerskapsuken. Ved økt risiko for nevralrørsdefekt hos fosteret skal den gravide ta høyere doser, se eget dokument om folat hos gravide.

Årsaker

Folat er nødvendig for dannelse av røde blodlegemer. Ved for lavt inntak eller for høyt forbruk av folat, vil det ikke kunne dannes nok røde blodlegemer. Dermed opptrer symptomer på anemi (blodmangel).

Nedsatt inntak av folat er den vanligste årsaken. Andre årsaker kan skyldes nedsatt opptak som følge av for eksempel Crohns sykdom eller cøliaki. Manglende opptak sees også som følge etter operasjon der store deler av tynntarmen er fjernet.

Personer med alkoholmisbruk har ofte et ensidig kosthold som blant annet kan føre til folatmangel. Noen legemidler kan gjøre at folat nedbrytes raskt like etter at det er inntatt. Aktuelle medikamenter er for eksempel fenytoin, trisykliske antidepressiva, p-piller, trimetoprim, metotrexat eller 5-fluouracil.

Økt behov er en sjeldnere årsak. Det kan likevel opptre under graviditet, hos for tidlig fødte barn, hos dialysepasienter, ved hemolytisk sykdom (økt skade på røde blodceller), høyt stoffskifte og ved kreftsykdom.

Diagnostikk

Sykehistorie med symptomer og tegn på blodmangel, spesielt hvis det samtidig foreligger kronisk diaré. Gulaktig og blek hud er tegn på lav blodprosent. Det kan påvises glatt og rød tunge og sår i munnvikene (såkalte ragader). Dersom det også foreligger symptomer som endringer i personens væremåte, hukommelse, eller forstyrrelser i nervesystemet, kan det foreligge samtidig mangel på vitamin B12. Måling av høyde og vekt kan bekrefte underernæring.

Blodutstryk er en nyttig prøve. Et blodutstryk lages ved at trenet helsepersonell stryker ut en dråpe blod på en glassplate. I utstryket vil legen ved mikroskopi se etter oppblåste røde blodlegemer og granulocytter (en type hvite blodlegemer) med flere kjerner enn det som er vanlig. Andre blodprøver er måling av folatnivå, som er redusert. I tillegg er det naturlig å måle nivå av vitamin B12 og ferritin, som er redusert ved jernmangel.

Behandling

Målet med behandlingen er å fylle opp igjen vitaminlagre av folat. I praksis vil dette nesten alltid medføre vitamintilskudd. Behandlingen vil vanligvis føre til bedring av en blodmangel som kan ha utviklet seg.  

Hva kan du gjøre selv?

Brokkoli inneholder folat

Folat finnes særlig i dypgrønne grønnsaker, bladgrønnsaker, men også i frukt og andre næringsmidler. Den beste måten å forebygge folatmangel er å spise et variert og balansert kosthold, som er i tråd med Helsedirektoratets anbefalinger, spesielt kostrådene om frukt og grønt . Vær oppmerksom på at folat er varmeømfintlig og ødelegges lett ved oppvarming.

Hvis du er gravid eller ønsker å bli gravid, bør du ta folsyretilskudd til og med den 12. svangerskapsuken og følge kostrådene til gravide. 

Prognose

Tilstandens forløp vil variere med grunnsykdommen. Riktig behandling fører til rask bedring av tilstanden og total korreksjon av de unormale blodverdiene oppnås i løpet av to måneder.