Helvetesild, herpes zoster

Hva er helvetesild?

Helvetesild er et smertefullt utslett som forårsakes av vannkoppeviruset, varicella-zoster virus (VZV). Sykdommen kalles herpes zoster på fagspråket.

Sykdommen starter ofte med lette allmennsymptomer som hodepine og sykdomsfølelse i to til tre dager. Deretter merker man ubehag i et avgrenset hudområde i form av kløe, prikking, svie eller smerter. Hudområdet er avgrenset til et mindre område på enten venstre eller høyre kroppshalvdel. Hyppigste lokalisasjon er i brystkasseregionen. Utslettet kan bryte ut samtidig med smertene, men smertene/ubehaget kan i mange tilfeller forutgå utslettet med dager til uker. Foruten på brystkassen kan utslettet komme på halsen, i ansiktet eller ut i armer eller ben.

Utslettet består av rødhet og små blemmer i det aktuelle området. Til slutt dannes det skorper på utslettet, og når disse faller av, kan det dannes arr eller oppstå pigmentforandringer. Smertene varierer mye fra person til person, men de kan bli sterke. Som oftest når smertene sitt maksimum i løpet av en uke, for deretter å dabbe av, men dette varierer også. Noen kan ha smerter i ukesvis. Dersom smerten vedvarer mer enn tre måneder, kalles tilstanden postherpetisk nevralgi.

Opptil 30 prosent av befolkningen som ikke er vaksinert, vil rammes av helvetesild i løpet av livet. Sykdommen kan forekomme i alle aldersgrupper, men er relativt sjelden hos unge mennesker. Hyppigheten stiger med økende alder. De fleste tilfeller sees hos personer over 50 år.

Årsaker til helvetesild

Helvetesild skyldes det samme viruset som gir vannkopper, varicella zoster virus (VZV). Man må ha hatt vannkopper tidligere for å kunne få helvetesild.

Etter vannkoppesykdom i barndommen er det noen virus som overlever i en slags dvaletilstand i nerveknuter i ryggmargen. Her kan viruset ligge i årevis uten å gi symptomer.  Viruset kan plutselig våkne til live og formere seg i en nerve. Nerven blir betent, og dette medfører smerte. Etter hvert følger viruset nervetrådene ut til huden, og skaper betennelse og utslett i huden. I og med at betennelsen spres gjennom en bestemt nervegren, blir det angrepne hudområdet klart avgrenset til denne nervens utbredelse på huden.

Normalt vil kan ikke kunne finne noen årsak til hva som starter et helvetedsild utbrudd, men for mange kan svekkelse i immuneforsvaret være en sammenheng f.eks samtidig pågående annen sykdom, bruk av medikamenter som demper immunforsvaret og lignende. 

Diagnostikk av helvetesild

Sykehistorien og de typiske symptomene gjør at diagnosen i typiske tilfeller er enkel å stille. Utslettet er tydelig avgrenset på huden, og de væskefylte blemmene er oftest lett å gjenkjenne. I dagene før utslettet viser seg, kan tilstanden forveksles med andre tilstander som gir smerter.

Behandling av helvetesild

Ved lettere tilfeller kan man behandle med smertestillende midler (paracetamol) og sårsalver. Det kan også være aktuelt å bruke lokalbedøvende salve på utslettet (for eksempel lidokain salve). Man bør sørge for å holde utslettet rent og tørt for å unngå infeksjon med bakterier. Sårområdet dekkes med en tørr og luftig bandasje som ikke kleber seg til sårflaten.

Hvis smertene er sterke, anbefales sterkere smertestillende midler, det kan til og med bli behov for morfinliknende preparater. Det anbefales å bruke de smertestillende midlene fast i en periode, slik at smerten holdes mest mulig på avstand. 

Hos personer over 50 år, ved kraftige utbrudd, når utslettet rammer andre steder enn bryst, mage eller rygg, og hos personer med svekket immunforsvar, anbefales behandling med antivirus-middel. Dette er reseptbelagte tabletter. Medikamentene kan forkorte varigheten og omfanget av utbruddet. Det er viktig å komme igang så tidlig som mulig med behandlingen, helst innen to til tre døgn etter at utslettet viste seg. Forskning viser at behandling med antivirusmidler ikke forebygger langvarige smerter.

Vaksinering

Det finnes to vaksiner mot helvetesild. Den ene vaksinen inneholder en genteknologisk fremstilt del av viruset, som får kroppen til å produsere beskyttende antistoffer. Denne er vist å kunne redusere forekomsten av herpes zoster med ca. 90 %, og den kan også brukes av personer med sykdommer med svekket immunforsvar (eks. kreftsykdommer og blodsykdommer). Denne vaksinen har langvarig og god beskyttelse og det er ikke foreløpig anbefalinger om behov for revaksinering (status 2025) 

Den andre vaksinen inneholder et levende svekket virus, og er vist å kunne omtrent halvere andelen som får sykdommen. Denne vaksinen tas ikke lengre inn i norge.

Dersom du har hatt vannkopper og utsettes for ny smitte fra barn med vannkopper, ser det ut til at dette kan ha en slags vaksine-effekt. Slik kontakt kan redusere risiko for å få helvetesild noe, men ikke like mye som ved vaksinering. 

Er det smittefare ved helvetesild?

Personer som har helvetesild, kan ikke overføre helvetesild til andre. Men blemmene i utslettet inneholder vannkoppevirus, og den syke kan derfor smitte andre med vannkopper. De aller fleste voksne i Norge har gjennomgått vannkopper og er immun mot sykdommen.

Men noen voksne har ikke hatt vannkopper tidligere og er ikke vaksinert mot sykdommen heller. Dersom de blir smittet med vannkoppevirus, kan de få vannkopper med et mer alvorlig forløp enn hos barn. Enda mer problematisk er det hvis personer med svekket immunforsvar blir smittet. Da kan vannkopper være farlig. Det er mulig å teste risikogrupper for antistoffer mot vannkoppevirus. Har man ikke hatt vannkopper kan man ta vannkoppevaksine. 

Prognose ved helvetesild

Hos de fleste er ikke helvetesild en farlig eller livstruende sykdom og går over av seg selv. Den kan imidlertid være smertefull, og det er viktig med god smertebehandling. Betennelsen i huden gir sårdannelse, og hos cirka halvparten vil det etterlates arr eller pigmenttap av varierende omfang.

Etter den akutte fasen kan helvetesild bli etterfulgt av vedvarende smerter over flere måneder, noen ganger årevis. Smertene rammer det samme hudområdet som den opprinnelige betennelsen og betegnes som postherpetisk nevralgi.

Tilstanden opptrer hos omtrent én av fem med helvetesild. Fire av fem personer med postherpetisk nevralgi er over 50 år. Hos de som plages mest, kan smertene være intense, og de kan utløses av for eksempel lette hudberøringer. 

Ved utbrudd i pannen er det en risiko for infeksjon og skade på øyet. Øyebetennelse med herpes zoster virus skal behandles av øyelege.

Hos personer med svekket immunforsvar kan sykdommen spre seg til indre organer og hjernen. Dette kan være en alvorlig tilstand, og ekstra intensiv behandling kan være nødvendig. Dette gjelder for eksempel pasienter med aids eller kreft.

Illustrasjoner

• Helvetesild, skulder