Spedalskhet, lepra: Symptomer

Blant dem som får sykdommen, kan forløpet være forskjellig. Det vanlige er at det oppstår 2-4 år etter at man er smittet. Dette første stadiet kalles ubestemt lepra, og hos mange pasienter (ca. 75 prosent) tilheler dette utslettet av seg selv uten noen videre sykdomsutvikling.

Hvis tilstanden ikke tilheler, øker sykdomsaktiviteten, og kan vise seg på forskjellige måter avhengig av hvor godt eller dårlig kroppen klarer å forsvare seg mot bakteriene. Noen får spredte og beskjedne hudforandringer, mens andre kan bli plaget med svære klumper med betennelsesvev for eksempel i ansikt og på armer og bein.

Typisk for ubehandlet spedalskhet er også at nervene i armer og bein skades. Det oppstår følelsesløse flekker i huden, noe som medfører at pasienten ikke registrerer skader og sår. Nervetråder blir fortykket, og kan kjennes som harde strenger under huden. På sikt fører det til svekket immunitet i huden, infeksjoner, tap av fingre og tær og utvikling av deformiteter.