Ulike stadier av syfilis

Syfilis har tre stadier, avhengig av hvor lenge en person har hatt sykdommen. Hvert stadium har sine karakteristiske tegn.

Primær syfilis

Primær syfilis er det første stadiet. Ca. 3 uker etter smitte oppstår et smertefritt sår ved skjedeåpningen, på penis, ved endetarmsåpningen eller i munn eller svelg. Såret kalles en sjanker. Vanligvis er det bare én sjanker. Nærliggende lymfeknuter blir forstørret hos 70-80%. En slik klassisk sjanker ses bare hos ca. 60%. 

Diagnosen kan bekreftes ved blodprøve, eller ved mikroskopi av væske fra såret. 

Uten behandling vil denne primærsjankeren forsvinne i løpet av 2-6 uker, men bakterien finnes fortsatt i kroppen. 

Sekundær og tidlig latent syfilis

Dersom man ikke får behandling går sykdommen hos ca. 50% over til sekundær syfilis (2. stadium) - dette skjer fra ca. 2 måneder helt opp til 2 år etter første smitte. 

Syfilis er kjent som en stor imitator, og nærmest ethvert organ kan bli involvert. Du kan ha forkjølelsesliknende symptomer og et utslett over hele kroppen. Utslett i håndflater og fotsåler er typisk. Du kan også få symptomer fra lever, nyrer, hjerne, og andre organer. Lymfeknutene i hele kroppen kan være forstørrede.

Selv uten behandling vil også denne fasen gå over, vanligvis innen 6 måneder. Denne fasen uten symptomer kalles tidlig latensfase. Hos ca. 1 av 3 brenner sykdommen ut etter dette, selv uten behandling. Men det kan komme tilbakefall - det vil si nye omganger med de typiske symptomene for sekundær syfilis. 

Sekundær syfilis og sen latentfase

Etter en eller flere omganger med sekundær syfilis kan sykdommen brenne ut og bli helbredet, eller gå over i en langvarig dvaletilstand (latensfase). Det vil si at bakteriene finnes i kroppen, men gir ingen plager. Pasientene er heller ikke smittsomme i denne perioden. Når symptomene blir borte mer enn 1-2 år etter smitte, kalles tilstanden sen latensfase (sen hvilefase). 

Denne fasen kan vare fra måneder til mange år. Den eneste måten å stille diagnosen på i denne fasen er ved blodprøver. Enten brenner sykdommen ut, eller så melder den seg mange år senere som tertiær syfilis. 

Tertiær syfilis

Tertiær syfilis, sen syfilis, er ubehandlet syfilis hvor det melder seg symptomer etter sen latensfase.

Vi regner at 30% av dem med ubehandlet syfilis vil utvikle tertiær syfilis. Dette stadiet kan vise seg som en relativt uskyldig hudsykdom med utvikling av såkalte gumma. Men infeksjonen kan også skade hjerte- og karsystemet, eller i verste fall føre til en alvorlig infeksjon og skade i hjernen (nevrosyfilis). Denne infeksjonen kan forårsake unormal hørsel, nedsatt syn, sinnsforvirring, (eks. stormannsgalskap), demensutvikling og død.