Symptomer

Generelt

I forhold til andre tilstander med leddbetennelse (artritt) er aksial spondyloartritt mer preget av stivhet enn av smerter og hevelse. Det er vanligere at store ledd (for eksempel ryggsøyle, hofte- og skulderledd) enn små ledd (finger- og tåledd) blir angrepet - ofte litt ulikt på de to sidene av kroppen. Sykdommen kan enkelte ganger være preget av allmennsymptomer som vekttap, nedsatt appetitt, generell sykdomsfølelse, tretthet, feber og nattlig svette.

Aksial spondyloartritt utvikler seg vanligvis gradvis. I begynnelsen kan det være kortere perioder med lette smerter og stivhet i korsryggen. Etter hvert som tilstanden utvikler seg, blir stivheten mer uttalt og tilstede mesteparten av tiden, og den forflytter seg oppover ryggen og til andre ledd.

Lave ryggsmerter

Lave ryggsmerter er sammen med ryggstivhet hovedsymptomet hos vel 80 prosent av pasientene. Typisk er smerter og stivhet om morgenen med avtagende plager utover dagen. Dette er motsatt av belastningsrelaterte ryggsmerter, som ofte blir verre utover dagen når ryggen brukes. Nattsmertene ved aksial spondyloartritt kan hos noen være så intense at pasienten må opp av sengen for å bevege seg. Smerteperiodene varer ofte lengre enn ved belastningssmerter. Ryggsmertene kan spre seg oppover ryggsøylen og til brystkassen, noe som medfører stivhet og økende pustevansker.

Andre leddmanifestasjoner

Hos cirka 1/3 av pasientene med aksial spondyloartritt utvikles betennelse i hofteleddene, og ofte er også skulderleddene angrepet. Mange har hyppige senefestebetennelser, særlig i hælsenene - akillessenebetennelse og plantar fasciitt.

Andre symptomer

Cirka 25 prosent av alle med aksial spondyloartritt får øyebetennelsen akutt fremre uveitt (iridocyklitt). Dette er en alvorlig øyebetennelse som krever rask behandling hos øyelege. Symptomene er rødt øye med smerte, lysskyhet og tåreflod.

Personer som har hatt aksial spondyloartritt i flere tiår, har økt risiko for å få enkelte hjertesykdommer, blant annet skader på hjerteklaffene. Også enkelte lungeproblemer kan oppstå, særlig en tilstand som kalles lungefibrose, der lungevevet blir stivere og mindre elastisk enn normalt.

En del pasienter med aksial spondyloartritt får lette betennelsestilstander i tarmslimhinnen, og det er en litt økt risiko for å utvikle Crohns sykdom eller ulcerøs kolitt. Langt hyppigere er det motsatte, at pasienter med disse kroniske betennelsessykdommene i tarmen også får aksial spondyloartritt.