Uspesifikke nakkesmerter

Hva er uspesifikke nakkesmerter?

Muskulatur i rygg og nakke. Kilde: Birgitte Lerche-Barlach

Uspesifikke nakkesmerter er betegnelsen på en tilstand med nyoppstått eller langvarig nakkesmerte, med varierende intensitet, hvor man ikke finner andre årsaker enn spent og smertefull muskulatur.  Ofte innskrenkes bevegligheten i nakken på grunn av smertene. Mange får utstrålende smerter til armene. 

Nakkesmerter forekommer hos 30-50 prosent av den voksne befolkningen i løpet av ett år. Det er anslått at årlig oppsøker 3 prosent av befolkningen lege med nakkelidelse som hovedproblem. Tilstanden er ufarlig, men den kan være svært plagsom for den som er rammet.

Tilbakevendende smerteperioder er vanlig helt fra 20-årsalderen. I England fant man blant kvinnelige sykepleiere at 34 prosent hadde hatt minst én episode med nakke- eller skuldersmerter over en periode på 13 måneder, og den sterkeste indikatoren for å få slike smerter var tidligere plager. I 2017 hadde skandinaviske land, spesielt Norge, Finland og Danmark, den høyeste forekomsten av nakkesmerter, mens Djibouti og Sør-Sudan hadde lavest.

Nakkesmerter er hyppigst hos kvinner. Forekomsten på verdensbasis når sitt høydepunkt mellom 45 og 74 års alder. Folkehelseundersøkelsen i Møre og Romsdal (2021) fant at andelen voksne kvinner med nakkesmerter siste 28 dager holdt seg høy frem til 50-59 års alder, for så å minke med økende alder. For menn holdt andelen seg stabil frem til en liten nedgang for eldste aldersgrupper (70+). Akutte anfall er hyppigst hos unge voksne. 

Årsak

Uspesifikke nakkesmerter er svært vanlige og kan skyldes akutt overanstrengelse eller langvarige feil-/overbelastninger, men også stress eller psykiske forhold kan forårsake plagene.

Ved psykiske påkjenninger, eller ved dagliglivets stress og belastninger, er det vanlig at vi mennesker strammer musklene i nakken og heiser skuldrene. Dersom musklene ofte, eller hele tiden, er strammere enn vanlig, vil det etter hvert føre til en irritasjon i musklene. Musklene blir støle og ømme. Dette er det samme som vi kan kjenne hvor som helst i kroppen dersom vi har overbelastet noen muskelgrupper. Ved smerter i nakkemuskler er det oftest ikke like lett å se sammenhengen med overbelastning, som det er ved f.eks. leggstivhet dagene etter en lang løpetur.

Når nakkemusklene er stramme, vil dette også føre til et kraftigere drag på senefestene der hvor musklene fester seg på nakkevirvlene og på bakre del av skallen. Stramme nakkemuskler fører derfor også til smerter i hodet og selve ryggsøylen.

Diagnostikk

Dette er en diagnose som legen stiller på grunnlag av sykehistorien din samt en undersøkelse av nakken. Legen vil ha fokus på å skille uspesifikk nakkesmerter fra andre årsaker som prolaps i nakken, skulderlidelser og annen sykdom. Symptomene er som regel typiske med stivhet og anspenthet i nakken. Muskelrelaterte smerter kan være lokale, men kan også gi cervikal hodepine med utstråling fra nakke til panne-/tinningsregion kan føles oftest som trykkende nakkesmerter og som et stramt belte rundt pannen. Smerten blir bedre når man legger seg ned og hviler.

Ved undersøkelse er ofte musklene i nakken stramme, det kan kjennes små muskelknuter, og pasientene opplever smerter og ømhet når legen undersøker muskler og senefester.

Bildediagnostikk er som regel ikke nødvendig.

Behandling

Selv om uspesifikke nakkesmerter kan være svært plagsomt for den det gjelder, er det viktig å poengtere at det ikke ligger noen alvorlig sykdom bak.

Det finnes ingen rask og effektiv behandling for nakkesmertene. Men ved å kartlegge det som sannsynligvis er årsaken til problemet og bearbeide dette, kan mange helbrede sine nakkesmerter relativt raskt.

Hos noen vil det som følge av smertene utvikle seg en bevegelsesfrykt. I slike situasjoner er det viktig å bryte den onde sirkelen som ellers kan føre til mer langvarige plager. 

Fysisk trening er det viktigste tiltaket, ikke minst for å forebygge plager. En trygg og ufarlig måte å begynne med øvelser, er å følge instrukser om utføring av et strukturert treningsprogram for nakkeøvelser, som for eksempel START-øvelser nakke .   

I en dansk studie fant forskerne at spesifikk styrketrening (vekter som kunne løftes 8-12 ganger á 3 sett, 3 ganger i uken á 20 minutter) minsket smerteintensiteten markant, med en varig effekt ti uker etter opphør av treningen. Kondisjonstrening minsket også smerteintensiteten, men kun kortvarig og i mindre grad enn styrketrening.

Avspenningsøvelser vil kunne være nyttig, særlig om du har problem knyttet til stressmestring.

Hos enkelte pasienter vil det være aktuelt å bruke medisiner, men dette er unntaket. Aktuell medisin er i så fall paracetamol.

Laserbehandling har i flere studier vist å ha effekt. En bekymring knyttet til bruk av lavdose laser behandling er at det ikke finnes noen standard for hvordan metoden skal anvendes. Studier spriker i forhold til doser og bølgelengder anvendt, noe som begrenser muligheten for å trekke sikre konklusjoner om deres effekt. Det finnes heller ikke noen langtidsstudier over effekt.

I tillegg finnes det også tilbud i form av fysioterapi, massasje, varme og akupunktur. Men for de aller fleste vil det ikke være behov for slik behandling. Og det er også stor usikkerhet om denne behandlingen i det hele tatt er nyttig ved slike plager. 

Sykemelding bør unngås dersom det er mulig. I en slik situasjon er man bedre tjent med å komme i gang med sine vante gjøremål.

Mestringsorienterte samtaler

Mestringsorienterte samtaler om faktorer som kan bidra til å opprettholde og forsterke langvarige smerter kan være til hjelp. Dårlig søvn, depresjon, verstefallstenkning, konflikter i sosiale relasjoner og engstelighet er eksempler på slike faktorer. Alle med langvarige smerter har forsterkende faktorer som i ulik grad påvirker dem. Noen har søvnproblemer, andre engstelighet og atter andre har andre faktorer som bidrar til å forsterke smertene. Ved å få hjelp til å kartlegge slike faktorer og å få hjelp til å behandle/mestre dem, kan smerteopplevelsen reduseres.

NOMED-behandling dreier seg om en slik kartlegging og mestringsorienterte samtaler, med utgangspunkt i 17 faktorer som kan bidra til å opprettholde og forsterke langvarige smerter. 

Les også: Langvarige smerter - NOMED

Prognose

Nakkesmerter går vanligvis over av seg selv i løpet av dager eller uker. Mange har tilbakevendende plager, og noen utvikler et kronisk forløp. Nakkeplager er i mange industrier den hyppigste årsak til sykefravær.

Hvis smertene skyldes overbelastning, har tilstanden god prognose. Ved psykososiale årsaker blir tilstanden oftere kronisk. Opp til 20 % av pasienter med akutte nakkesmerter vil utvikle kroniske plager og hos 5 prosent forårsaker tilstanden betydelig arbeidsuførhet.