Tegn som bør få varsellampen til å blinke

Vanligvis gir harepest en nokså rask sykdomsdebut. Waagsbø er åpen for at det kan ta tid for legen å avdekke harepest, spesielt fordi sykdommen i startfasen ofte gir uspesifikke og milde symptomer som feber, tretthet, energiløshet, kvalme og generelt nedsatt allmenntilstand. Hos mange pasienter avtar ofte disse debutsymptomene etter noen dager, før feber ofte tiltar kraftig. I denne fasen er det også vanlig med hodepine, muskelsmerter, magesmerter, diaré og kvalme. På dette tidspunktet søker mange legehjelp. Ofte vil det da foreligge med klassiske symptomer på harepest, som for eksempel sår, byller, lymfeknutehevelser, halsbetennelse og lungebetennelse. Likevel kan legen, også med disse pasientsymptomene, mislykkes i å stille diagnosen.

- Jeg er kjent med at leger ofte velger kur med penicillin til pasienter som presenterer lignende symptombilder. Bakterien som forårsaker harepest er ikke følsom for penicillin, og denne strategien vil derfor ikke føre fram. Mange pasienter vil derfor oppleve at symptomer øker på selv med penicillin. Alle leger bør da tenke at pasientens infeksjon kan være forårsaket av en penicillinresistent bakterie, for eksempel harepest. Spesielt gjelder dette for sår som ikke gror, vedvarende vonde og hovne lymfeknuter, byller i huden, og ved hals- eller lungebetennelse som ikke tilfriskner, sier Waagsbø.

Waagsbø husker spesielt godt en veldig syk pasient med dobbeltsidig lungebetennelse og blodforgiftning på grunn av harepest.

- Jeg spurte gjentatte ganger om han hadde vært i kontakt med friske eller syke små dyr som hare, mus eller lemen, eller ekskrementer fra slike dyr. Dette avkreftet han både innleggelsesdagen og påfølgende dag, selv med omformulerte og spesifikke spørsmål. På tredje sykehusdøgn, i det jeg fikk mikrobiologisk bekreftelse fra laboratoriet, husket han imidlertid at han hadde plukket opp en død hare fra veikanten, lagt den på dashbordet i bilen, kjørt den hjem og kastet den i søppelbøtta der. Alle harepestsmittede harer dør, og det er langt mer sannsynlig at haren var smittet enn at den var påkjørt, sier Waagsbø.