Hvorfor øker appetitten ved nattarbeid?

Dette ifølge en studie som ble publisert i Communications Biology i september 2023¹.

Forskerne, som er fra England og Japan, hadde som mål å finne ut hvordan forstyrrelser i kroppens biologiske klokke påvirker hormoner som virker inn på regulering av appetitten.

I den nye studien forklarer de hvordan feiljustering av døgnrytmen kan endre hjernens regulering av hormoner som er knyttet til sult.

Økt trang til å spise i inaktive faser

De fokuserte på hormoner i binyrene som regulerer mange fysiologiske funksjoner, inkludert kroppens forbrenning og appetitt. Disse hormonene regulerer en gruppe hjernepeptider som kontrollerer appetitten.

I et dyreforsøk brukte de en gruppe med rotter som fikk forstyrret døgnrytmen, og en kontrollgruppe med rotter med normal døgnrytme. Forskerne fant at en feiljustering mellom signaler for lys og mørke førte til at rottene som fikk forstyrret døgnrytmen opplevde at signalstoffer fra hjernen ble feilregulert. Det førte til en økt trang til å spise i mer inaktive faser av dagen.

Rottene i kontrollgruppen spiste 88 prosent av maten i de aktive fasene og kun 12 prosent i de inaktive fasene. Gruppen som fikk forstyrret døgnrytmen, hadde 53 prosent av kaloriinntaket sitt i de inaktive fasene. Dette utgjorde nesten fem ganger mer enn det kontrollgruppen spiste i inaktive faser. Resultatene viser at det er timingen, altså når man spiser, som er påvirket.

Den nye oppdagelsen viser hvor forstyrret nevropeptidene blir når glukortikoidnivåene ikke synkroniserer med signaler for lys og mørke.

Lovende for medisinsk behandling

Forskerne antyder at nevropeptidene som ble identifisert i denne studien, kan være lovende mål for medisinsk behandling av spiseforstyrrelser og fedme.

For folk som jobber om natten, kan slike forstyrrelser i den biologiske klokken være ødeleggende for helsen, påpeker en av forskerne i en pressemelding² om studien.

- Vi anbefaler at de som jobber (langvarig) om natten prøver å få nok eksponering for dagslys, nok kondisjonstrening og at de inntar måltidene til faste tider. Men det er vanskelig å ignorere hjernens appetittøkende signaler ved hjelp av disiplin og rutiner. Vi jobber med å utforme studier som kan finne strategier eller medisiner som kan bidra til å løse dette, sier Dr. Becky Conway-Campbell i pressemeldingen.

De håper også at funnene gir ny innsikt i hvordan kronisk stress og søvnforstyrrelser kan bidra til at man spiser for mye.