Fettceller "husker" tiden med fedme

Når en person går opp i vekt, endres ikke antallet fettlagrende celler i kroppen. I stedet utvides hver celle for å lagre mer fett i den, noe som endrer måten den reagerer på og lagrer næringsstoffer. Selv etter betydelige vekttap, så bærer kroppens fettceller på et "minne" om fedme^1-2. Et minne som påvirker kroppen til å gjenopprette fedmen, og som gjør det vanskelig å opprettholde den slankere utgaven av en selv^3-4.

Fedme og dens relaterte komorbiditeter representerer en betydelig helserisiko⁵. Et overordnet mål i håndteringen av fedme er å oppnå et stort vekttap gjennom strenge kostholds- og livsstilsintervensjoner, farmasøytiske behandlinger eller fedmekirurgi⁶. Imidlertid, strategier som er avhengige av atferds- og kostholdsendringer, resulterer ofte bare i kortsiktig vekttap og er utsatt for "jojo-effekten", der individer går opp i vekt over tid^{3, 7}. Å overvinne denne barrieren for langsiktig behandlingssuksess er vanskelig fordi de molekylære mekanismene som ligger til grunn for dette fenomenet, stort sett er ukjente.

I en studie publisert i Nature¹ fant forskerne at fettvev fra både mennesker og mus beholder cellulære transkripsjonsendringer etter betydelig vekttap. Dette minnet oppstår fordi opplevelsen av fedme fører til endringer i epigenomet - et sett med kjemiske merkelapper som kan legges til eller fjernes fra cellenes DNA, og proteiner som hjelper til med å skru opp eller ned genaktivitet. Disse endringene ser ut til å vedvare lenge etter at vekten har gått ned, noe som tilsier at disse personene behøver langvarig oppfølging. Hvor lenge dette minnet varer, vet vi foreløpig ikke.

Mus som bærer disse fedmeinduserte endringene (obesogene minner), viser økt rebound-vektøkning. Forskerne fant at fettcellene til disse musene absorberte mer sukker og fett enn fettcellene til mus som aldri hadde hatt fedme. Musene med tidligere fedme gikk også raskere opp i vekt på et kosthold høyt på fett. Således mener forskerne at det epigenetiske minnet kan forklare fremtidig ny vektøkning som følge av disse endringene i fettcellene. 

Oppsummert skriver forskerne at deres funn indikerer eksistensen av et obesogent minne, stabile epigenetiske endringer, i museadipocytter og sannsynligvis andre celletyper. Disse endringene ser ut til å bidra til den problematiske "jojo"-effekten som ofte ses ved slanking. Det gir grunnlag for et håp om at å påvirke disse endringene i fremtiden kan forbedre langsiktig vektkontroll og helseutfall.

I en tilleggskommentar fra forskerne sier de at disse funnene kan fjerne noe av det stigma som er forbundet med fedme⁸.