Lungene: Tilfører oksygen, fjerner karbondioksyd

Luftveiene og lungene tilfører kroppen oksygen og fjerner karbondioksyd, et avfallsprodukt fra kroppens energiomsetning. Luftveiene som består av nesen, svelget/halsen og luftrøret/bronkiene, er transportorgan for luften. Luftrøret deler seg i to hovedbronkier, en til hver lunge. Fra hovedbronkiene deler bronkiene seg opp i stadig mindre luftrørsgrener, bronkioler. Ved enden av hver bronkiole er det en samling av ballongliknende strukturer som vi kaller alveoler. Det er ca. 300 millioner alveoler i hver lunge. I alveolene foregår en konstant utveksling av oksygen og karbondioksyd gjennom veggen til ørsmå blodårer som befinner seg i alveoleveggen.

For å suge luft inn i lungene bruker vi en rekke muskler. Den viktigste er mellomgulvsmuskelen, diafragma, som skiller brysthulen fra bukhulen. I avslappet tilstand er diafragma velvet oppover. Når diafragma trekker seg sammen, skapes det et vakum i brysthulen, lungene utvider seg og luft suges inn. Normalt skjer denne prosessen av seg selv, vi behøver ikke å tenke på at vi skal puste.