Høreapparat viktig for helsa

En studie publisert i Journal of Clinical Medicine¹ i januar 2020 har undersøkt sammenhengen mellom hørselstap og kognitiv tilbakegang, og om hvordan bruk av høreapparat kan virke positivt på dette.

Resultatene var lovende: Etter 18 måneders bruk av høreapprat ble deltakernes livskvalitet og resultater på kognitive tester forbedret.

Hørselstap og kognitiv svikt

Aldersrelatert hørselstap rammer 30–60 prosent av personer over 65 år og 70–90 prosent av de som er 85 år eller eldre, ifølge forfatterne av studien.

De skriver at hørselstap er forbundet med både dårligere fysisk og psykisk helse blant eldre, og at hørselstap blir regnet som en modifiserbar risikofaktor for demens.

Likevel er hørselstap underbehandlet, og bare 1 av 20 voksne i alderen 50–70 år har høreapparat.

Studien involverte 99 voksne deltakere i alderen 62–82 år med hørselstap og som nettopp hadde begynt å bruke høreapparat.

Forskerne observerte og vurderte deltakerne før de begynte å bruke høreapparatene og deretter 18 måneder etter oppstart. De ønsket også å se om det var forskjeller mellom menn og kvinner.

Det ble samlet inn informasjon om blant annet hørsel, oppfatning av tale, fysisk aktivitet, livskvalitet, humør, ensomhet og generell helse.

Hovedmålet var å undersøke forholdet mellom hørselstap og kognitiv svikt. De ønsket også å finne ut om bruk av høreapparat over tid kan påvirke den kognitive evnen.

Forskjeller mellom kvinner og menn

Resultatene av studien viste at etter 18 måneder rapporterte deltagerne om en markant forbedring av oppfatning av tale.

Da forskerne vurderte deltagernes mentale funksjon (utøvende funksjon) etter 18 måneder, fant de betydelige forbedringer hos nær sagt alle.

Spesielt kvinner viste betydelige forbedringer i å resonere, ta beslutninger og i de fleste andre kognitive funksjoner som ble vurdert.

Forskerne hadde også overvåket hvor ofte deltakerne brukte høreapparatene sine. De fant ut at de som brukte høreapparatene sine jevnlig, opplevde større forbedringer i kognitiv ytelse.

Årsaken til forskjellen mellom kvinner og menn kan være at kvinner oftere brukte høreapparatene sine enn mennene. Kvinner brukte dem 56 prosent av tiden, mens menn brukte dem 33 prosent av tiden.

Livskvalitet

Forskerne undersøkte også livskvaliteten hos deltagerne, og fant ut at den forbedret seg betraktelig i løpet av de 18 månedene studien pågikk.

Også her fant de en forskjell mellom kjønnene: flere kvinner enn menn rapporterte om forbedret livskvalitet etter 18 måneders bruk av høreapparat.

Forskerne skriver at tidligere studier har vist en sammenheng mellom hørselstap og problemer med mental helse. I denne studien var deltagernes mentale helse god gjennom hele perioden, og utvalget var derfor ikke stort nok for å kunne vurdere dette fullt ut.

Julia Sarant er førsteamanuensis og og forsker ved University of Melbourne. Hun sier i nyhetsmeldingen fra universitetet at man vanligvis ikke ser forbedringer i kognitiv funksjon hos eldre voksne.

Selv om det er vellykkede behandlinger for hørselstap, er det foreløpig ingen vellykket behandling for kognitiv nedgang eller demens, sier hun. Forskeren mener denne nye forskningen kan bidra til å finne ut om bruk av høreapparat kan være med på å utsette kognitiv tilbakegang.