Kjæledyr gir bedre helse

Helsefordelene ved å ha kjæledyr er mange. Det kan redusere blodtrykket, kolesterolet og triglyseridnivåene dine. Det kan bidra til at symptomer på stress og angst dempes, og føre til at du føler deg mindre ensom. Å ha kjæledyr øker også mulighetene for trening og utendørs aktivitet, og for å treffe andre mennesker.

Å eie et kjæledyr er forbundet med lavere risiko for hjertesykdom, færre turer til legekontoret, og en reduksjon i antall tilfeller av astma og allergi hos små barn^1-2.

Forskning antyder også at barn som har kjæledyr, er mindre borte fra skolen på grunn av sykdom.

Kjæledyr virker beroligende

Amerikansk studier^3-4 har sett på hvordan det å ha kjæledyr påvirker den fysiske og psykiske helsen hos eldre. Resultatene viser at dyreeierene ofte var yngre, nylig hadde giftet seg eller bodde sammen med noen. De var også mer aktive enn de som ikke hadde kjæledyr. 

Eldre mennesker som har kjæledyr opplever at de har en venn i dyret og at det bidrar til å gi mening i hverdagen. Det reduserer også ensomhet og fører til at man er mer sosial – at man også treffer flere mennesker. Dette kan virke forebyggende mot psykiske lidelser, noe som også er positivt for den psykiske helsen⁴.

I en artikkel fra BMJ⁵ spør artikkelforfatteren om antall tilfeller av barnemishandling kunne blitt redusert dersom veterinærer hadde vært forpliktet til å melde fra om dyremishandling til politiet. Bakgrunnen for denne tanken er at det er en forbindelse mellom barnemishandling og dyremishandling. Studier har vist at i 88 prosent av tilfellene der barn ble mishandlet og vanskjøttet, ble også dyr mishandlet⁶. 

Kjæledyr kan ha en markant direkte innvirkning på puls og blodtrykk når eieren er under stress. I en studie som har undersøkt denne sammenhengen, måtte deltagerne gjennom to "stresstester". Den ene testen gikk ut på å løse et matematisk problem. Den andre testen gikk ut på å holde hendene i iskaldt vann. Deltagerne fullførte testene i fire ulike situasjoner. En gang alene, en gang sammen med ektefellen, en gang sammen med kjæledyret, og en gang sammen med ektefellen og kjæledyret. Resultatene viste at blodtrykket og pulsen forble mest stabilt og vendte raskest tilbake til normalen når deltagerne var sammen med kjæledyrene sine.

Kjæledyr skaper trygghet og tillit i terapisituasjoner

De fleste studiene som har undersøkt hva slags innvirkning kjæledyr har på helsen, har sett på effekten av å ha katt eller hund. 

Dyr, særlig hunder, blir også bragt inn i ulike typer terapi i institusjoner og på sykehus. Dyreassistert terapi er tenkt å overvinne noen av begrensningene i tradisjonell terapi, ettersom man ikke er avhengig av samtale alene som et verktøy til endring. Dyrets tilstedeværelse kan bidra til at pasienten føler seg tryggere og gir bedre muligheter for en god samtale. De kan hjelpe til å oppnå konkrete behandlingsmål eller bedre trivselen og pågangsmotet til pasientene.

Også i skolen kan hunder bidra til positiv utvikling. For eksempel i prosjekter som er satt i gang for å øke leseferdighetene hos barn. Der har man fått barn til å lese høyt for hunder, noe som har gitt positive resultater. Barna opplevde at de hadde en god og tålmodig lytter i hunden. 

Hester er også brukt i ulike typer terapi. 

I en norsk analyse fra 2015, fant forfatterne at mer enn åtte ganger så mange pasienter fullfører rusbehandling når behandlingen involverer kontakt med hester.

Psykoterapi med hest blir blant annet brukt til å behandle adferdsproblemer som ADD, rusmisbruk, spiseforstyrrelser, overgrepsproblematikk, depresjon, angst, problemer i forholdet til andre og kommunikasjonsbehov.

Er vi friskere fordi vi har kjæledyr, eller har vi kjæledyr fordi vi er friskere?

Forklaringen på at dyreeiere har bedre helse, inkluderer sosiale fordeler og følelsesmessig støtte. Slik støtte fra kjæledyr kan speile noen av elementene ved forhold mennesker i mellom som bidrar til bedre helse.

Å være dyreeier kan også medføre uheldige konsekvenser. Du kan bli smittet av sykdommer gjennom kontakt med dyr, men dette skjer sjelden i Norge ettersom dyrene her til lands er veldig friske.

Men opp mot 70 prosent av dyreeiere som er allergiske, vil ikke vil følge rådene om å kvitte seg med kjæledyret til tross for at det skaper en allergisk reaksjon. Eldre kan også unnlate å oppsøke medisinsk hjelp fordi de er redde for hva som vil skje med kjæledyret dersom de havner på sykehus eller på sykehjem.

Bekymringer knyttet til kjæledyrhold er særlig aldring hos dyret, tanken på at det kommer til å dø, og helsen til dyret.

Et viktig spørsmål er om dyreeiere er friskere fordi de har kjæledyr, eller om de har kjæledyr fordi de har en bedre helse. Det er et spørsmål det kan være vanskelig å finne svar på gjennom forskning.

Kjæledyr og helsegevinst

Forskning viser positive effekter, men vi behøver flere studier av hvordan menneske-dyr interaksjonen påvirker vår helse. Vi vet ikke nøyktig hvilke typer dyr som påvirker hvilke typer helseproblemer - fysiske, mentale eller sosiale - og hvilke karakteristika med menneske-dyr relasjonen som er viktigst.

Personer som har kjæledyr, vet at det er mange fordeler med å ha et dyr som venn, men vi vet ikke under hvilke omstendigheter at disse fordelene har størst betydning.

Hvis forskning viser helsegevinster under bestemte omstendigheter, så kan den kunnskapen bli brukt til å endre holdninger som gjør at flere får ta del i denne gevinsten. Det kan da skje ved å endre reguleringer i skoler, helseinstitusjoner, trygdeboliger og andre steder der menneskers kontakt med dyr i dag er forbudt.

Å eie et dyr (og fugl eller fisk) er et stort ansvar. Mange dyr kan leve i 15-20 år. Enkelte papegøyearter kan leve i opptil 80 år. Å ha et dyr kan være bra for deg og din helse, men du må også sørge for at dyret får et godt og fullverdig liv.