Løgnen om julenissen

Hvordan julenissen rekker over hele verden på en kveld? Han bruker reinsdyr. Og slede.

At det må bli travelt? Ja, det skal jeg love deg. Det går på hengende håret. Men husk at julenissen bare gir gaver til snille barn. Og hvor var onkel Sverre da nissen var her? Jo, han var på do!

Julenissehistoriene oppstår i mange varianter. Den handler om Nordpolen, reinsdyr og ankomst ned pipeløpet. Eller om susete fjøsnisser som må ha grøt på julaften - hvis ikke blir de illsinte og utilregnelige. Og ikke minst: det er de snille barna som får gaver. 

Å lyve om nissen er trolig verdens mest aksepterte løgn. Og meningen om den er delte. 

I et essay fra 2015 publisert i Lancet Psychiatry ¹ er forfatterne skeptiske til det de kaller "A wonderful lie" og stiller spørsmål ved det moralske ved å fortelle usannheter som dette. 

Er det riktig å lyve om nissen?

Det er de to forskerne Christopher Boyle og Kathy McKay som står bak essayet og mener altså at vi må tenke oss om to ganger før vi voksne entusiastisk nekter for at nissen er noen som har kledd seg ut.

- Moralen i å få barn til å tro på slike myter må stilles spørsmål ved. Alle barn vil etter hvert finne ut at de har blitt løyet for i årevis, og dette kan få dem til å lure på hvilke andre løgner de har blitt fortalt, sier Boyle i en nyhetsmelding ².

- Om det er riktig å få barn til å tro på julenissen, er et interessant spørsmål. Det er også interessant å spørre om det å lyve på denne måten vil påvirke barn på måter vi ikke har tenkt på før, sier han.

Julenissen finnes jo!

Barnepsykolog og professor emeritus ved Universitetet i Tromsø, Willy-Tore Mørch har derimot lite tro på at fortellingen om nissen kan skade barn på noe vis.

- Historien om julenissen er ingen løgn. Julenissen finnes, selvfølgelig. Den finnes i vår kultur og er en mytisk figur. Det er uenighet om hvor han kommer fra, men han opptrer på julaften. Jeg ser ingen grunn til å avvikle julenissen, sier Mørch til NHI.no.

Og presiserer at man på prinsipielt grunnlag skal snakke sant til barn om viktige ting.

- Men julenissen er en mytisk figur som alltid har vært i vår kultur og som alle barn forventer skal dukke opp. Barn har evne til å skille mellom sant, og det som er tøys og morsomt. Skal man avvikle julenissen, må man også avvikle eventyrene - som består av både rare og skremmende figurer.

Mørch mener at barn ikke tar skade av å bli fortalt historier om julenissen.

- Hvis barn utsettes for løgn fra viktige omsorgspersoner generelt, kan det gjøre stor skade. Det er svært viktig at foreldre er trygge baser for sine barn. Men dette er noe annet. Historien om julenissen har ikke noe med slike løgner å gjøre. Gradvis vil barna avsløre at onkel Arne har de samme sokkene som julenissen. Og så var han på do akkurat samtidig som nissen gjestet stua. Neste år ser barna etter flere tegn. Dette er spennende, sier han.

Samtidig synes voksne det er spennende å lure ungene og holde på historien om julenissen.

- Dette gjør at vi fortsetter med dette i 2021, i en tid da alt skal være realistisk, sier han. 

En historie med verdi

Også barnepsykologer ved Lenox Hill Hospital i New York City har engasjert seg i julenissen i en artikkel i Livescience fra 2013 ³.

På samme måte som Willy-Tore Mørch understreker psykiater Matthew Lorber at julenissen er en mytisk figur som barn tror på på lik linje med andre eventyrkarakterer. Barn bruker fantasien, og i en verden med mye fantasi kan mye skje.

- Faktisk bekymrer vi oss mer over barns manglende evne til å bruke fantasien og være kreativ, sier han.

Men selv om historien om nissen er en myte, er verdiene ekte.

Opprinnelsen til julenissen er legender om helgenen St. Nikolaus, som skal ha levd i Tyrkia på 200–300-tallet. Historien forteller at han hjalp fattige barn og unge og ble derfor en helgen.

Legenden forteller også at Nikolaus opptrer som den forkledde eller usette velgjører.

- Dette er jo julens ånd. Selv om dagenes forbrukerkultur kan ha drevet litt vekk fra den ånden, sier Lorber.

Viktig for voksne

Så kan vi spørre oss: Hvorfor har mange voksne et stort behov for å introdusere julenissehistorien til sine barn - og så innstendig kreve å bli trodd?

I den tidligere omtalte artikkelen i Lancet Psychiatry skriver forskerne at de undrer seg over årsaken til at voksne iherdig forteller løgner om nissen rundt juletider: er det for å vende tilbake til barndommens glede selv?

Kan det være slik at julenissen også er veldig viktig også for oss voksne? At det er en mulighet for oss å reise tilbake i tid - da vi selv trodde på en "Wonderful lie"?

Men hva når barna avslører at foreldrenes historier ikke er noe annet enn løgn?

Forskerne mener at barns tillit til foreldrene kan bli undergravd av løgnen om nissen. Hva er foreldrene i stand til å lyve om, hvis de kan lyve om dette som er så spesielt og magisk?

Greit med en blank løgn

UH Rainbow Babies & Children's Hospital ⁴ har også omtalt problematikken rundt julenisse-løgnen. Men de mener i motsetning til Lancet-forfatterne, at det kan være greit med litt magi en gang i blant - også om det er blank løgn.

For kanskje trenger vi en liten dose magi og fantasi.
- Magi og fantasi er normale deler av barns sosiale og kognitive modning. Å fraråde barn å tro på julenissen er ikke nødvendig, mener barne og ungdomspsykolog Joseph Bedosky.

På et tidspunkt vil barna skjønne historien om julenissen. De får det fortalt av eldre barn, eller legger sammen to og to når det dukker opp julenisser både her og der.

Også Bedosky understreker at sannheten om julenissen er en ting - sannheten om mer alvorlige temaer er noe helt annet.