Ulik arbeidsfordeling hjemme gir dårlig helse

Hvis tid er et knapphetsgode i hverdagen, vil god søvn og muligheter for å hente seg inn i perioder, være avgjørende faktorer for å fungere godt.

En ny, svensk undersøkelsene viser at siden mange fordeler ansvaret for barna og husarbeidet ulikt, vil dette i neste omgang føre til dårlig helse for den som tar størst ansvar på hjemmebane.

Studien er gjennomført av forsker og docent Frida Eek (bildet) og startet som et prosjekt for noen år siden på arbeids- og miljømedisin ved Universitetet i Lund og fortsetter nå ved Institutt for helsefag. Tanken var å finne et arbeidsmiljø som gjør at foreldre fungerer godt i hverdagen og også utføre jobben når de har små barn. Prosjektet ønsket å evaluere hvilke faktorer som arbeidsgiver kan påvirke. Men underveis kom studien også til å handle om arbeidstakernes hjemmebane.

Hvorfor helsa er dårligere blant kvinner som tar større ansvar for barn, har trolig med muligheten for å hente seg inn igjen å gjøre. Stress trenger ikke å være skadelig for helsen i seg selv. Det er det å hente seg inn igjen som avgjør om hvorvidt du får dårlig helse av en stressende arbeidssituasjon, ifølge Frida Eek.

- Kortvarig stress er ikke farlig. Men hvis stresset vedvarer og kombineres med høye krav og manglende muligheter til å hente seg inn på fritiden - hvilket ikke er en uvanlig situasjon for småbarnsforeldre - kan det ende med dårlig helse på sikt, sier hun til NHI.no.

Eek mener langvarig og pågående stress øker risikoen for mange ulike former av dårlig helse, både direkte (som for eksempel utmattelse og depresjon) eller indirekte, gjennom immunforsvaret og andre mekanismer.

Å takle stress

- Hvilke faktorer på arbeidsplassen er viktig for at foreldre med små barn skal beholde en god helse?

- Den viktigste faktoren virker som å være holdningene som råder på arbeidsplassen. En opplevd positiv holdning til familieliv blant sjefer og kolleger ble rangert som både veldig betydningsfullt av foreldrene, og var den faktoren som gjennomgående viste sammenheng med bedre velbefinnende og mindre stress. Fleksibilitet hadde også stor betydning, sier Eek.

- Og hva er viktig for at de skal fungere bra på jobben?

- Det har vi ikke sett spesifikt på, med det bør være de samme faktorene - en arbeidstager med god helse og velbefinnende vil mest sannsynlig fungere bedre enn noen som er stresset og har det dårlig.

Eek forklarer at stress oppstår ved en ubalanse mellom opplevd krav og opplevd evne til å håndtere disse kravene. Derfor kan man litt forenklet si at det handler om å enten minske på kravene eller øke den opplevde evnen til å løse oppgavene eller kontrollen over situasjonen. Det viktigste for å unngå dårlig helse er å klare å hente seg inn igjen.

- På hvilken måte er kvinner og menn ulike som småbarnsforeldre og arbeidstakere?

- Det er det umulig å gi et godt og dekkende svar på, og det vil være variasjoner mellom personer og innen samme kjønn. Men i vår studie så vi det tradisjonelle mønsteret der kvinnene tar større ansvar for arbeid hjemme og omsorg for barna - selv der begge jobber like mye. Kvinnene er også oftere hjemme med barna når de er syke. På arbeidsplassen virker det som at holdningen til familielivet var viktigere for kvinner enn for menn. Kvinner uroet seg også i større grad for å svikte kolleger og kunder når de er hjemme med sykt barn. Dette kan være fordi de er oftere hjemme med syke barn og derfor opplever konsekvensene som større, sier Eek.

Oppgavefordeling hjemme

- Er det forskjell i menn og kvinners helse i småbarnsperioden?

- Tidligere studier har vist at fram til det første barnets fødsel, er det ikke så stor forskjell mellom kvinner og menns helse. Fra og med at barnet er et par år, og kvinnene er i gang med arbeidet, øker forskjellen, og kvinner har betydelig høyere sykefravær enn menn. Mest sannsynlig kan dette forklares ved at kvinner oftere har dobbeltroller med større ansvar for husarbeid og barn i tillegg til faglig arbeid. Dette betyr at de har mindre sjanse for å ta seg igjen enn menn, noe som da også øker risikoen for dårlig helse.

- På hvilken måte henger arbeidsplassen og hjemmesituasjonen sammen?

- Det er den totale belastning og den totale situasjonen som er kritisk for helsen. Har du gode muligheter til å slappe av på fritiden, vil du være mer motstandsdyktig mot stress. Samtidig er det ofte en såkalt smitteeffekt - har du problemer hjemme, kan det påvirke evnen til å utføre og fungere i arbeidslivet. På samme måte vil en skadelig og belastende arbeidssituasjon, påvirke både hvordan man arbeider og hvor godt man kan slapper av på fritiden.

Ulik fordeling av oppgavene hjemme – hvorfor kan det føre til dårlig helse?

- Ved at den ene parten tar et betydelig større ansvar for hjemmearbeidet og barneomsorgen, reduseres muligheten for å hente seg igjen i form av søvn, hvile, avkobling og fritidsinteresser. Og det er dette som er avgjørende for helsen på sikt.

Hvilke tiltak på hjemmebane kan småbarnsforeldre gjøre for å unngå dårlig helse?

- Det viktigste for helsen er å sørge for å dele ansvar og arbeid på en slik måte at det gir muligheter til å hente seg inn for alle parter. Det handler ikke alltid bare om det som faktisk utføres rent praktisk, men også kjenne på at man er den som har ansvaret for at alt skal fungere. For å skape et mer likestilt samliv, trengs det trolig mer målrettede tiltak å dele ansvaret.

Når alt kommer til alt, handler det mye om å finne en balanse. Å være sammen med venner og gjøre ting man liker, kan i mange tilfeller føre til overskudd, men hvis det blir for mye, forsvinner helseeffekten. Det er også viktig å ikke gjøre noe, å vie sin tid til avslapping.

- Mange har svært høye krav, ikke bare på jobben. Å ha interesser og delta i stimulerende aktiviteter er bra, men det kan være at de tar med seg sine høye krav også inn i fritiden.