Malaria: Symptomer

Symptomer opptrer vanligvis 10 til 15 dager etter stikk av smittebærende mygg. Pasienten får repeterende anfall med kraftige frysninger (frostanfall), med påfølgende feber, slapphet, hodepine, svimmelhet, mageproblemer, muskelsmerter, leddsmerter, ryggsmerter og tørrhoste. Anfallene varer normalt omtrent 6 timer.

Mellom anfallene føler pasienten seg i bedre form, har normal kroppstemperatur, men kan være trøtt eller sliten. Hvor lang tid det går mellom hvert anfall, avhenger av hvilken type parasitt man er smittet med, vanligvis ca. 2 til 3 døgn.

Malaria deles inn i en godartet form der det typiske sykdomsbildet er som beskrevet, og en ondartet form. Den ondartede formen kjennetegnes ved at den påvirker organ enn blodet, f.eks. lever, hjerne, nyrer eller lunger. Det er den dominerende formen i tropisk Afrika, Sør-Øst Asia, deler av Oseania og i Amazonas, og skyldes smitte med parasitten Plasmodium falciparum. Ved denne formen for malaria er feberen og de øvrige symptomene i større grad til stede hele tiden, og sjansen for komplikasjoner er mye større. Dersom man ikke er immun på forhånd, og heller ikke får behandling innen 24 timer, kan falciparuminfeksjon være dødelig. Parasittene kan også frigjøres fra røde blodceller i hjernen (hjernemalaria) og føre til tilstopning av små blodårer, og slik forårsake funksjonssvikt og skader i hjernen. Dette kan føre til bevisstløshet og død, eller gi senvirkninger i form av psykiske forstyrrelser.