Besøk av hund: Mindre angst hos barn på sykehus

Det viser en studie i JAMA Network Open¹.

Dette er en klinisk studie som viser at barn på sykehus som fikk være sammen med en hund, rapporterte om stor reduksjon i angst sammenlignet med barn som ikke fikk dette tilbudet. Foreldrene til de unge pasientene opplevde også betydelig redusert angst hos barna sine.

Når barn får behandling på for eksempel akutten, vil det å håndtere barns angst og smerte mens de mottar behandling være en viktig del av arbeidet, ifølge forskerne bak studien. Det finnes ulike metoder for dette.

Forskerne skriver at barn kan få tøffe opplevelser på et akuttmottak. Alt er ukjent, og mange opplever mye frykt og angst. På grunn av at det er nødvendig med medisinsk behandling, kan barna oppleve at de for eksempel blir fysisk holdt fast for å kunne gjennomføre behandlingen. Er barna små, er det ikke sikkert det er mulig å få forklart hva som skjer.

Ifølge forskerne opplever omtrent 78 prosent av barn på akuttmottaket både smerte og angst.

De viser også til en tidligere studie, som viser at nesten fem prosent av alle barn og ungdommer ble fastholdt under oppholdet på akuttmottaket.

Sertifiserte terapihunder

Denne nye studien ble gjennomført på et barnesykehus i Indianapolis i USA. Målet var å se om barna ville bli roligere hvis de fikk besøk av hund på sykehuset. Sykehuset har et eget egnet rom for hundeterapi. Hundene som ble brukt i terapi er vaksinert, har årlige veterinærkontroller og er sertifisert som terapi-dyr.

De 80 unge pasientene som deltok i studien, var i alderen 5 til 17 år. Omtrent halvparten fikk være sammen med en terapihund og hundens fører i rundt 10 minutter.
Barn som var redde for hunder eller hadde allergier mot dyr, deltok ikke i studien.

Mindre angst

For å evaluere hvilken effekt dette hadde på barna, brukte forskerne FACES-skalaen - en skala som måler angst. Deltakerne rapporterte også selv hvordan hundemøtet påvirket dem.

45 minutter etter at deltagerne hadde vært sammen med hunden, ble barnas angst vurdert på nytt. Barna som hadde vært sammen med terapihunden hadde en betydelig større nedgang i angstnivå enn barna som fikk vanlig behandling.
Denne trenden holdt seg i lang tid etter hundemøtet. 

Forskerne skriver også i rapporten at de så redusert bruk av medisiner som vanligvis brukes for atferdskontroll eller for å behandle alvorlig angst i hunde-gruppen (men denne endringen var ikke signifikant forskjellig fra kontrollgruppen).

Hvorfor hjelper det?

Hvorfor hjelper det å ha kontakt med hund? Forskerne skriver at en hund som er trent til og som egner seg til terapi kan formidle en naturlig følelse av trygghet, gi en følelse av sammenheng og gjør at barna føler seg komfortable. Dette vil overgå det klinikere i akuttmottaket kan oppnå når de hjelper barna - de vil oppfattes som fremmede.

Forskerne mener studien beviser at fører og terapihund som tilleggsperson bør benyttes i større grad på sykehusene, og at dette vil kunne minimere smerte og angst og føre til mindre tvang.