Hva er forskjellen mellom stress og angst?

Stress og angst er begge en del av kroppens naturlige fight-or-flight-respons. Det er en fryktreaksjon som kan medføre at man forsøker å flykte (flight) for å unngå faren, eller forsøke å bekjempe faren (fight).

Når vi føler oss truet, frigjør kroppen stresshormoner.

Stresshormoner får hjertet til å slå raskere, og mer blod blir pumpet rundt i kroppen. Man puster raskere og blodtrykket øker.

Både mildt stress og mild angst kan håndteres på samme vis. Fysisk aktivitet, et næringsrikt og variert kosthold og god søvnhygiene er et godt utgangspunkt, men det finnes andre mestringsmekanismer. Det skal vi komme tilbake til.

Likt og ulikt

Stress og angst kan minne om hverandre og har altså en del av de samme kroppslige reaksjonene og symptomene. Det kan være vanskelig å skille dem fra hverandre.

Stress er gjerne kortvarig og utløses av en ekstern faktor - noe som kan føles som en trussel. Dette kan være en tidsfrist på jobb eller at man har krangla med en venn. Men det kan også være noe som varer over tid - som en kronisk sykdom eller mobbing. Stress kan til en viss grad være nyttig og er til hjelp hvis vi skal unngå en fare eller holde en tidsfrist. 

Personer som er stresset, kan oppleve psykiske og fysiske symptomer som irritabilitet, sinne, tretthet, muskelsmerter, fordøyelsesproblemer og søvnproblemer.

Angst er gjerne mer langvarig og det er ikke alltid noe spesielt som utløser det. Bekymringene er ofte vedvarende og overdrevne og forsvinner ikke selv om det ikke er en stressor tilstede. Angst fører til mye av de samme symptomene som stress: søvnløshet, konsentrasjonsvansker, tretthet, muskelspenning og irritabilitet.

Likhetene

Det er altså mange likheter mellom symptomene på stress og angst.

Når du er stresset, kan du oppleve:

• Raskere hjerteslag
• Raskere pust
• Engstelige tanker
• Humørsvigninger, irritabilitet eller sinne
• Følelse av å være ulykkelig
• Følelse av å være overveldet
• Ensomhet
• Kvalme
• Svimmelhet
• Diaré eller forstoppelse

Når du er engstelig, kan du oppleve:

• Raskere hjerteslag
• Raskere pust
• En følelse av uro eller redsel
• Svette
• Diaré eller forstoppelse
• Nervøsitet
• Anspenthet
• Rastløshet

Forskjeller mellom stress og angst

Den store forskjellen mellom stress og angst er om det er en spesifikk trigger til stede eller ikke. 

Stress er vanligvis knyttet til en bestemt situasjon. Når den situasjonen løser seg, vil følelsen av stress kanskje forsvinne.

Hvis du er bekymret og stresset før en eksamen, løser det seg gjerne når eksamen er overstått. 

Det betyr imidlertid ikke at stress alltid er kortvarig. En krevende jobb eller en langvarig familiekonflikt kan føre til kronisk stress. 

Angst, derimot, har ikke alltid en spesifikk stressfaktor.

Noen ganger kan stress utvikle seg til angst. Stress er kroppens reaksjon på en trussel, og angst er kroppens reaksjon på stress.

Selvhjelp

Det er mange selvhjelpsteknikker for å takle stress og bekymringer i det daglige livet, for eksempel:

• Ta vare på deg selv: Få tilstrekkelig søvn, spis sunt og tren regelmessig for å gi kroppen det beste utgangspunktet for å fungere godt.
• Fokuser på det positive: Unngå negativt selvsnakk og fokuser på hva du kan gjøre, i stedet for hva du ikke kan gjøre. Tenk på hvordan du har taklet stressende situasjoner tidligere.
• Delta i aktiviteter du liker: Gjør noe du liker - det kan gi et friminutt fra stress og bekymringer. En slik pause kan gjøre det enklere å få ny energi til å takle stress som kommer.  
• Bruk avslapningsteknikker og meditasjon: Å lære seg teknikker som roer deg ned, kan være nyttig. Det trenger ikke ta mange minuttene før man klarer å roe seg ned og slappe av. Å lære seg å roe et urolig sinn kan være svært nyttig. Selv bare noen få minutter kan være effektivt. 
• Fysisk aktivitet kan hjelpe i situasjoner som oppleves stressende. Å gå en tur, sykle eller ta en løpetur. Eller aktiviteter som yoga og Tai chi kan også være til hjelp for å bli roligere.
• Snakk om bekymringene dine, enten ansikt til ansikt, over telefon eller via nettet. Snakk med noen du stoler på: en venn, partner, familiemedlem eller kollega.

Når oppsøke lege?

Stress og angst er ikke alltid negativt. Både angst og stress kan være naturlige reaksjoner som ikke varer lenge. 

Men om du føler deg stresset eller engstelig hele eller mye av tiden, bør du snakke med en lege.

Å oppsøke lege vil være viktig hvis:

• Angsten hindrer deg i hverdagen.
• Du bruker rusmidler for å håndtere stress eller angst.
• Har irrasjonell frykt.
• Har en betydelig endring i sovevaner.
• Har en betydelig endring i matvaner.
• Har en betydelig endring i personlig hygiene.
• Er langvarig nedstemt.
• Driver med selvskading eller tenker på selvskading.
• Har selvmordstanker.